Fougère de Boston

Identification et origine

Nephrolepis exaltata est une fougère terrestre ou épiphyte, rangée dans la famille des Polypodiaceae au sens large ; d’autres classifications la placent dans une famille distincte, les Nephrolepidaceae. Elle est originaire des régions tropicales et subtropicales d’Amérique : Floride, côte du golfe du Mexique jusqu’au Texas, Mexique, Amérique centrale, Caraïbes et Bermudes, Colombie, Équateur, Bolivie et Brésil, ainsi qu’Hawaï. Elle s’est naturalisée ailleurs, par exemple aux Açores, aux Canaries, au Portugal, au Maroc et en Australie, et peut devenir envahissante sous climat chaud. Nephrolepis vient du grec nephros, « rein », et lepis, « écaille » ; exaltata signifie « très haute ».

Ses frondes en forme d’épée, divisées en nombreuses folioles (pinnules) alternes au bord légèrement denté, poussent d’abord dressées puis s’arquent avec l’âge. En pot, la plante atteint 60–90 cm de haut et autant de large ; dans son milieu naturel, elle peut atteindre environ 2,1 m. Les frondes mesurent jusqu’à 1,2 m de long et 15 cm de large, parfois davantage chez ‘Bostoniensis’. La plante émet aussi de fins stolons qui s’enracinent au contact du sol. ‘Bostoniensis’, la fougère de Boston proprement dite, est une variante naturelle repérée en 1894 dans une cargaison de fougères envoyée de Philadelphie à Boston ; l’espèce a donné de nombreux autres cultivars, aux frondes frisées, ondulées ou très découpées (‘Fluffy Ruffles’, ‘Rooseveltii’, ‘Whitmanii’, ‘Dallas’…). Les points brun foncé à noirs alignés sous les folioles sont les sores, qui produisent les spores : ni maladie, ni insectes.

Lumière

Elle tolère plus de lumière que la plupart des fougères et pousse le mieux en lumière vive et indirecte : près d’une fenêtre à l’est, ou derrière un voilage devant une fenêtre au sud ou à l’ouest, à l’abri du soleil direct. Une teinte vert jaunâtre et délavée signale trop de lumière ; elle ne supporte pas le soleil chaud d’été. À l’inverse, en lumière trop faible, elle perd sans cesse des folioles. Elle tolère un peu d’ombre, sans y être aussi fournie.

Arrosage

Le substrat doit rester frais en permanence, sans être détrempé : arrosez toujours abondamment pour garder la motte uniformément humide, et ne la laissez jamais se dessécher, sinon la fougère perd ses frondes. De l’automne à la fin de l’hiver, réduisez légèrement les apports pour éviter la pourriture des racines, sans passer à la sécheresse. Par temps chaud, surtout dehors ou dans un petit pot, la motte sèche vite : vérifiez-la souvent. Une astuce consiste à placer le pot dans un cache-pot plus large garni de sphaigne humide, qui garde fraîcheur et humidité autour de la plante.

L’humidité de l’air compte autant que l’arrosage. Au-dessus de 21 °C, posez le pot sur un plateau de gravier humide et brumisez régulièrement ; une salle de bains ou une cuisine lumineuse lui convient bien. En air trop sec, les folioles jaunissent et les pointes brunissent.

Substrat

Un mélange riche, à base de tourbe ou de terreau, drainant mais qui retient bien l’humidité : par exemple un terreau tourbeux, un mélange tourbe et vermiculite, ou moitié terreau, moitié terreau de feuilles. Pendant la croissance, un engrais liquide pour plantes vertes dilué de moitié toutes les quatre à six semaines suffit, et beaucoup moins en hiver. Trop d’engrais fait brunir et dessécher l’extrémité des frondes.

Températures

Elle se plaît entre 16–21 °C, avec des nuits autour de 18 °C et des journées qui ne dépassent pas 35 °C. Ne la laissez pas descendre sous 10 °C en intérieur et tenez-la à l’écart des courants d’air. Si elle passe l’été dehors, à l’ombre ou à mi-ombre, rentrez-la ou protégez-la dès que les nuits approchent 5 °C. Elle ne reste en pleine terre toute l’année qu’en zones USDA 10a à 13b.

Rempotage

Quand les racines remplissent le pot, rempotez au printemps dans un pot d’une seule taille au-dessus. Autre solution pour limiter la taille : sortez la plante au printemps, raccourcissez une partie des racines extérieures et replacez-la dans le même pot nettoyé, avec du substrat frais. Une fougère clairsemée en fin d’hiver profite aussi d’un substrat renouvelé : gardez le même pot, voire un plus petit, sauf si la motte est saturée de racines saines. Au bout de quelques années, un rempotage de printemps est aussi l’occasion de la diviser.

Taille

Supprimez au ras du substrat les frondes vieilles ou brunies au fur et à mesure : cela stimule la sortie de nouvelles frondes. Coupez aussitôt les frondes longues et peu découpées qui apparaissent parfois, sans quoi elles finissent par dominer la plante. Au printemps, une fougère fatiguée peut être rabattue à 5–8 cm du sol, à condition de pouvoir ensuite la placer dehors dans une lumière vive, à l’abri du soleil direct. De même, une plante qui a perdu ses frondes après un dessèchement peut être rabattue à environ 5 cm pour repartir.

Multiplication

La division est la méthode la plus simple : au printemps, coupez verticalement la motte en deux ou en quatre avec un couteau bien aiguisé, en gardant le plus de frondes possible sur chaque part. Les stolons portent aussi de jeunes plantes : détachez-les et installez-les dans un pot d’environ 8 cm, puis traitez-les comme une plante adulte. Le semis de spores est possible, mais les cultivars ne se reproduisent pas fidèlement ainsi.

Problèmes fréquents

Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : vérifiez la lumière, l’humidité de l’air, l’arrosage et la température avant d’agir.

• Pointes brunes, plante clairsemée en hiver : air trop sec, motte qui a trop séché entre deux arrosages, courants d’air ou froid, excès d’engrais.
• Chute de folioles : lumière insuffisante ou motte desséchée.
• Folioles jaunes : air trop sec.
• Feuillage vert jaunâtre, délavé : trop de lumière ou soleil direct.
• Cochenilles et cochenilles farineuses : surtout en intérieur ; le plus simple est de couper les frondes atteintes.
• Acariens : favorisés par l’air sec.
• Aleurodes et chenilles ; limaces sur les plantes placées dehors.
• Pourriture des racines : excès d’eau, surtout en hiver.
• Points bruns réguliers sous les folioles : ce sont les sores, parfaitement normaux.

Toxicité

Aucune toxicité signalée : la fougère de Boston est considérée comme non toxique pour les chiens et les chats, ainsi que pour les chevaux.