Plante araignée

Identification et origine

Chlorophytum comosum fait partie de la famille des Asparagaceae. Son aire naturelle s’étend de l’Afrique de l’Ouest tropicale (de la Sierra Leone au Cameroun) et de l’Éthiopie jusqu’à l’Afrique du Sud, en passant par l’Afrique de l’Est et le Mozambique ; beaucoup de ses stations connaissent une saison sèche en hiver. Elle s’est naturalisée dans de nombreuses îles et régions chaudes, de Madère et des Canaries à l’Australie et à la Nouvelle-Zélande. Le nom du genre vient du grec chloros, « vert », et phyton, « plante » ; comosum signifie « muni d’une touffe ».

C’est une vivace herbacée en rosette, haute de 30–60 cm, aux feuilles linéaires et arquées de 30–45 cm de long, vertes ou rayées de blanc dans le sens de la longueur. ‘Vittatum’, l’une des formes les plus appréciées, porte une bande centrale blanche entre deux marges vertes ; ‘Variegatum’ a au contraire des feuilles vertes bordées de blanc ou de crème. Sous terre, des racines tubérisées charnues stockent l’eau, ce qui aide la plante à traverser les périodes sèches. De longues tiges florales arquées portent de petites fleurs blanches étoilées, puis des plantules aux nœuds : dans la nature, elles touchent le sol et s’y enracinent autour de la mère. Ces stolons n’apparaissent qu’après au moins trois semaines de jours courts, avec des nuits longues et sans interruption de lumière (moins de douze heures de jour).

Lumière

Une lumière vive et indirecte, à courte distance d’une fenêtre, lui convient le mieux : une fenêtre à l’est, ou une fenêtre au sud en reculant un peu la plante. Un peu de soleil du matin lui fait du bien, mais le soleil direct de l’après-midi décolore et brûle les feuilles. Elle vit aussi à l’ombre et supporte très bien l’éclairage artificiel, ce qui en fait une excellente plante de bureau ; en lumière faible, elle perd toutefois l’éclat et le contraste de ses panachures.

Arrosage

La plante araignée aime la régularité. Arrosez à l’eau à température ambiante en humidifiant toute la motte, recommencez dès que le substrat devient légèrement sec, et videz toujours la soucoupe. En hiver, période de repos, espacez : laissez sécher le premier 1 cm de substrat avant d’arroser. Lisez les feuilles : sèches, recroquevillées, tachées et jaunissantes, elles réclament des arrosages plus réguliers pendant la croissance ; décolorées, elles signalent des arrosages irréguliers ; des stries brunes au centre du limbe trahissent au contraire un excès d’eau en hiver. Elle est sensible au fluor, au chlore et aux sels de l’eau du robinet : si les pointes brunissent, passez à l’eau de pluie ou à l’eau déminéralisée. Une motte gorgée d’eau fait pourrir les racines.

Substrat

Un terreau classique pour plantes d’intérieur, dans un pot percé d’un trou de drainage. Un pH neutre et un bon drainage lui conviennent. Pour les plantes adultes qui produisent des plantules, un engrais équilibré dilué de moitié, une fois par mois pendant la croissance, suffit : les racines tubérisées stockent des réserves, et trop d’engrais fait brunir les pointes et réduit le nombre de plantules.

Températures

Les températures courantes d’une maison lui conviennent ; l’idéal se situe entre 13–21 °C. Ne la laissez pas descendre sous 10 °C et éloignez-la en hiver de la vitre froide ; en dessous de 7 °C, elle souffre. Évitez aussi les courants d’air, la climatisation et les bouches de chauffage. Des feuilles pâles et molles en hiver indiquent souvent une pièce trop chaude : la plante essaie de pousser alors que la lumière manque. Elle préfère une humidité moyenne mais tolère l’air sec ; une soucoupe de gravier humide sous le pot limite le brunissement des pointes. En extérieur, elle ne passe l’année dehors qu’en zones USDA 9a à 11b ; ailleurs, elle peut décorer une jardinière ou un massif ombragé en été.

Rempotage

Avec le temps, les grosses racines tubérisées soulèvent la terre et peuvent déformer ou fendre un pot en plastique : rempotez avant d’en arriver là. Choisissez un pot à peine plus grand, en laissant de la place aux racines sans trop de vide, et installez la motte un peu sous le bord pour faciliter l’arrosage. Le rempotage peut se faire en toute saison. Une plante un peu à l’étroit produit davantage de plantules ; attendez-vous donc à une production moindre pendant quelque temps après le rempotage. C’est aussi le bon moment pour diviser une grosse touffe.

Taille

Coupez les feuilles jaunies et, si vous le souhaitez, les pointes brunes, qui apparaissent dès que les conditions ne sont pas parfaites. Les plantules peuvent rester des années sur la plante comme décoration ; si vous ne comptez pas les utiliser, retirez-les pour épargner les réserves de la mère. Essuyez de temps en temps les feuilles avec un chiffon humide : la poussière gêne la photosynthèse.

Multiplication

C’est l’une des plantes les plus faciles à multiplier. La méthode la plus sûre imite la nature : posez une plantule, encore reliée à la mère, sur un petit pot de terreau, laissez-la s’enraciner environ deux mois, puis coupez le stolon quand elle résiste à une légère traction. Autre option : attendez qu’une plantule porte au moins six feuilles et de petites racines à sa base, détachez-la, retirez les feuilles du bas et placez sa base dans l’eau jusqu’à ce que les racines atteignent 3 cm ou plus. Une plantule sans racines peut être trempée dans une hormone de bouturage et piquée dans un substrat tourbeux humide. Au chaud et en lumière indirecte, les jeunes plantes sont prêtes à être rempotées en deux mois environ. La division de la touffe fonctionne aussi.

Problèmes fréquents

Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : observez l’ensemble de la plante et ses conditions de culture avant de conclure.

• Pointes brunes : substrat trop sec entre deux arrosages, air trop sec, excès d’engrais, sels, fluor ou chlore dans l’eau.
• Feuilles décolorées : sécheresse prolongée (souvent avec des pointes brunes), soleil direct de l’après-midi, ou pièce trop chaude en hiver.
• Perte des panachures : lumière insuffisante ; la plante verdit pour compenser.
• Peu ou pas de plantules : excès d’engrais, éclairage la nuit, pot trop grand.
• Motte qui sèche trop vite : racines qui ont repoussé le terreau hors du pot.
• Pourriture des racines : substrat détrempé.
• Ravageurs : aleurodes, acariens, cochenilles et pucerons.

Toxicité

Aucune toxicité signalée : la plante araignée est considérée comme non toxique pour les chiens, les chats et les chevaux.