Gerbera

Identification et origine

Gerbera jamesonii appartient à la famille des Asteraceae. Elle est originaire du nord-est de l’Afrique du Sud, dans les anciennes provinces du Nord, et de l’Eswatini voisin. Le genre honore le naturaliste allemand Traugott Gerber ; l’espèce porte le nom de Robert Jameson, qui la récolta près de Barberton.

C’est une vivace herbacée sans tige apparente qui forme une touffe en rosette. Ses feuilles vert foncé, en forme de spatule, lobées ou profondément découpées, peuvent atteindre 45–50 cm de long et leur revers est duveteux. Au centre, des tiges florales nues et velues portent chacune un capitule solitaire d’environ 10 cm de diamètre, parfois jusqu’à 12 cm. Chez l’espèce, les fleurons extérieurs, ou ligules, sont rouges, orange ou jaunes autour d’un cœur jaune bronze ; les fleurs sont simples ou semi-doubles. Le fruit est un petit akène brun. En culture, la plante mesure le plus souvent 30–45 cm de haut pour 25–40 cm de large, et ses racines descendent profondément.

Elle est le parent principal des gerberas hybrides du commerce, aux coloris bien plus variés. Parmi les cultivars proposés sous ce nom figurent ‘Orange Palmaria’, orange à cœur noir, ‘Pink Kimsey’, rose à cœur vert, et ‘Green Kermit’, aux pétales verts. Ses fleurs durent longtemps en vase.

Lumière

Le gerbera réclame une forte luminosité. À l’intérieur, choisissez l’emplacement le plus clair, mais méfiez-vous du soleil d’été derrière la vitre : il chauffe beaucoup et peut brûler les feuilles. Au jardin, il fleurit au soleil ou à mi-ombre ; là où les étés sont chauds, l’idéal est le soleil du matin et l’ombre l’après-midi.

Arrosage

Le collet, c’est-à-dire le point où les feuilles rejoignent les racines, est la partie la plus sensible : il doit sécher entre deux arrosages. Avant d’arroser un pot, vérifiez que la surface du terreau a légèrement séché. Le plus sûr est d’arroser par le bas : posez le pot dans une soucoupe d’eau jusqu’à ce que le terreau soit humide, puis videz ce qui reste. Ne mouillez ni le cœur de la rosette ni les feuilles, et ne laissez jamais le pot tremper.

Au jardin, arrosez au pied et le matin, pour que le feuillage sèche avant la nuit. En été, gardez une humidité régulière, sans excès. En hiver, gardez le terreau plutôt sec, surtout dans une pièce non chauffée : juste assez pour que la motte ne se dessèche pas entièrement.

Substrat

En pot, utilisez un terreau riche, sans tourbe, très drainant : un terreau universel ou un mélange à base de terre franche, additionné de gravier fin. En pleine terre, il faut un sol fertile, enrichi de compost et bien drainé ; dans une terre lourde qui reste détrempée, préférez une plate-bande surélevée ou un pot. Plantez toujours le collet au niveau du sol ou légèrement au-dessus, jamais enterré, et ne couvrez pas le cœur avec le paillis.

Au printemps et en été, apportez un engrais liquide toutes les deux semaines, ou un engrais à libération lente deux à trois fois dans la saison ; un engrais riche en potassium, type engrais pour tomates, stimule la floraison. En pot, il souffre facilement de carences en fer et en manganèse : choisissez un engrais qui contient ces oligo-éléments.

Températures

Il fleurit le mieux au frais : à l’intérieur, entre 10 °C et 20 °C. En dessous ou au-dessus, la floraison s’arrête, puis reprend dès que la température revient dans cette plage. Il aime les journées douces et les nuits fraîches. Ne le laissez jamais descendre sous 5 °C.

Pour faire passer l’hiver à une plante cultivée dehors, rentrez-la avant les gelées dans une pièce lumineuse et bien aérée, à 7–10 °C, avec un terreau à peine humide. Ressortez-la au printemps quand les nuits restent au-dessus de 5 °C et que le risque de gel est passé. En pleine terre, il ne vit plusieurs années que dans les régions douces, zones USDA 8a à 10b ; ailleurs, on le traite comme une annuelle.

Rempotage

Le gerbera n’aime pas être dérangé : ses racines profondes supportent mal d’être déterrées. Quand les racines remplissent tout le pot, rempotez au printemps, dans un pot à peine plus grand, en démêlant délicatement les racines qui s’enroulent. Gardez le collet exactement à la même hauteur.

Au fil des ans, la plante tend à s’enfoncer et son collet finit par être recouvert, ce qui favorise la pourriture : soulevez-la et replantez-la à la bonne hauteur. Pour une plante de jardin à rentrer l’hiver, cultivez-la dans un pot enterré jusqu’au bord, facile à sortir à l’automne.

Taille

Aucune taille de structure n’est nécessaire. Supprimez régulièrement les fleurs fanées en coupant toute la tige à la base : la plante en produit alors de nouvelles. Retirez aussi les feuilles abîmées ou jaunies, qui peuvent devenir un foyer de moisissure.

Multiplication

La division est la méthode la plus simple. Au printemps, aux premiers signes de reprise, dépotez une touffe âgée et coupez la souche en quatre ou cinq morceaux avec un couteau propre et tranchant ; chaque éclat doit garder au moins un bourgeon et de bonnes racines. Ôtez les racines mortes, les vieilles feuilles et la moitié des feuilles adultes du bas, replantez aussitôt et gardez humide jusqu’à la reprise. Une plante divisée peut mettre un an à refleurir pleinement.

Au printemps, on peut aussi prélever une pousse vigoureuse à la base, au plus près de la souche, et l’enraciner dans un terreau sableux, à l’étouffée. En fin d’été, les rejets de base d’une plante appréciée s’enracinent en pot pour passer l’hiver à l’abri.

Le semis se fait en fin d’hiver avec des graines fraîches. Mélangez du sable au terreau de semis, placez les graines debout, l’extrémité plumeuse dépassant, sans les enterrer. À 20–25 °C, elles lèvent en deux à trois semaines ; arrosez avec prudence, car les jeunes plants pourrissent facilement. Les premières fleurs apparaissent quatre à six mois après le semis.

Problèmes fréquents

• Pourriture du collet ou des racines : terreau détrempé, collet enterré, eau stagnante dans la soucoupe.
• Feutrage gris, poudre blanche ou taches sombres sur les feuilles : pourriture grise, oïdium, anthracnose ou taches foliaires, favorisées par l’humidité, le feuillage mouillé et le manque d’aération.
• Carences en fer et en manganèse : fréquentes en pot ; un engrais contenant ces oligo-éléments les prévient.
• Plus de fleurs : température hors de la plage 10–20 °C, manque de lumière ou fleurs fanées non retirées.
• Ravageurs : aleurodes, pucerons, thrips, mineuses et acariens, surtout sous abri. Le savon insecticide ou l’huile de neem les limitent ; traitez en fin de journée, jamais en plein soleil ni au-dessus de 32 °C.

Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : vérifiez toujours l’arrosage, la lumière, la température et l’état du collet avant de conclure.

Toxicité

Le gerbera est classé non toxique pour les chiens, les chats et les chevaux, et aucune toxicité n’est signalée chez l’humain.