Cyclamen de Perse

Identification et origine

Cyclamen persicum appartient à la famille des Primulaceae. Malgré son nom, il ne vient pas de Perse : il pousse à l’état sauvage de l’Algérie et de la Tunisie jusqu’à la Grèce, la Crète, les îles de l’Égée orientale, la Turquie, Chypre, le Liban, la Syrie et la Palestine. Il y colonise les forêts de pins, les fourrés de chênes et les pentes rocailleuses, sous un climat aux étés chauds et secs et aux hivers frais et humides. Introduit en Europe de l’Ouest au XVIIᵉ siècle, il est aujourd’hui cultivé et vendu par les fleuristes du monde entier. Le nom Cyclamen dérive du grec kyklos, « cercle », en référence à la forme arrondie du tubercule.

La plante forme une touffe arrondie de 15–40 cm de haut suivant les variétés : les miniatures ne dépassent pas 15 cm, les formats standards atteignent environ 30 cm. Les feuilles en cœur, vert foncé, sont souvent marbrées d’argent. Chaque fleur, d’environ 5 cm, est portée seule par une tige qui part directement du tubercule ; ses pétales, rabattus vers l’arrière, lui donnent l’allure d’un papillon. Les couleurs vont du blanc au rose, au rouge, au magenta et au lavande, et les formes peuvent être simples, doubles, frangées ou ondulées. L’espèce sauvage est parfumée, mais beaucoup de variétés horticoles ne le sont pas. Les fleurs sont pollinisées par les abeilles ; le fruit, une capsule à cinq loges, libère des graines collantes et sucrées qui attirent les fourmis.

À l’achat, choisissez une plante au feuillage vert foncé dont la floraison commence à peine : soulevez les feuilles pour vérifier qu’il reste de nombreux boutons à ouvrir.

Lumière

Le cyclamen demande une lumière vive mais sans soleil direct brûlant. Une fenêtre orientée à l’est convient bien, tout comme un emplacement un peu en retrait d’une fenêtre au sud. Un soleil trop fort roussit les feuilles. À l’inverse, un manque de lumière, fréquent en appartement, donne une plante molle aux pétioles allongés, aux fleurs plus petites et plus pâles. Pour préparer une nouvelle floraison, quand les jeunes feuilles réapparaissent à la fin de l’été, placez-le à la lumière la plus forte possible.

Arrosage

Le cyclamen craint autant le substrat détrempé que le substrat sec : les deux font jaunir les feuilles. Touchez la surface : arrosez quand elle est sèche au toucher et attendez si elle est encore humide. Vérifiez chaque jour : près d’un radiateur, la motte sèche très vite.

Le tubercule affleure en partie : ne mouillez jamais le centre de la plante, qui pourrirait. Le mieux est d’arroser par le dessous : posez le pot dans une coupelle d’eau tempérée environ un quart d’heure, retirez-le dès que la surface commence à s’humidifier, puis laissez-le égoutter. Ne laissez jamais d’eau stagner dans la soucoupe. Sinon, versez l’eau tout au bord du pot.

L’air doit rester assez humide, au-dessus de 50 % d’humidité relative si possible : un plateau de graviers humides ou un humidificateur prolonge la tenue des fleurs.

Substrat

Utilisez un terreau riche et bien drainé, de réaction légèrement acide à neutre, dans un pot percé. Pendant la floraison, apportez toutes les deux semaines un engrais liquide dilué. Après le repos estival, reprenez les apports quand la végétation redémarre, avec un engrais riche en phosphore.

Températures

C’est la clé de la réussite : le cyclamen aime la fraîcheur. Visez 13–18 °C le jour et 10–13 °C la nuit. Au-delà de 21 °C, les boutons ne se développent plus et la plante décline vite ; une ambiance chaude et sèche explique la plupart des cyclamens qui ne durent pas. Éloignez-le des radiateurs et des bouches de chaleur.

Pendant le repos estival, gardez-le vers 7–10 °C, à l’ombre, et ne l’exposez pas à un froid plus vif : la plante ne supporte pas le gel. En pleine terre, elle n’est cultivable que dans les zones USDA 9a à 11b.

Rempotage

Rempotez à la fin de la période de repos, juste avant la reprise, dans un terreau frais. Placez le tubercule de manière que sa partie supérieure dépasse légèrement de la surface : il doit rester à moitié enterré. Replacez ensuite la plante à la lumière dans une pièce fraîche et arrosez peu tant qu’elle n’a pas développé assez de feuilles.

Taille

Aucune taille à proprement parler. Supprimez les fleurs fanées dès qu’elles retombent : saisissez fermement la tige et tirez-la pour la détacher entièrement du tubercule. Cette opération encourage l’apparition de nouvelles fleurs. Coupez aussi les feuilles jaunies.

Multiplication

Les professionnels multiplient le cyclamen uniquement par semis. Les graines doivent être fraîches ; la germination demande 20 à 30 jours et reste irrégulière. Semez dans un terreau à semis additionné de sable grossier, couvrez d’une fine couche de terreau tamisé, enfermez le pot dans un sac plastique transparent et maintenez au moins 16 °C à mi-ombre. Il faut ensuite 9 à 15 mois pour obtenir une plante fleurie, même en serre.

La division du tubercule est déconseillée : il possède peu de points de croissance et, une fois coupé, il se dessèche ou pourrit facilement.

Problèmes fréquents

• Feuilles qui jaunissent : manque de lumière, pièce trop chaude, excès ou manque d’eau ; ou simple entrée en repos à la fin du printemps.
• Plante qui s’affaisse d’un coup : substrat resté trop humide ; surveillez l’arrosage par le dessous.
• Boutons qui ne s’ouvrent pas : température trop élevée.
• Feuilles roussies : soleil trop fort.
• Pourriture du tubercule : excès d’eau ou eau versée sur le cœur de la plante.
• Moisissure grise sur les fleurs et les feuilles : pourriture grise.
• Ravageurs : pucerons, cochenilles farineuses, acariens et thrips se traitent au savon insecticide. Le tarsonème du cyclamen, favorisé par la chaleur et l’air sec, est très difficile à éliminer : une plante infestée est à jeter. Sous abri, surveillez aussi les larves d’otiorhynque dans le terreau.

Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : vérifiez toujours la température, la lumière et l’humidité du substrat avant de conclure.

Toxicité

Le cyclamen est toxique pour les chiens, les chats et les chevaux. Il contient des saponines triterpéniques, concentrées surtout dans le tubercule. L’ingestion provoque salivation, vomissements et diarrhée ; une grande quantité de tubercule peut entraîner des troubles du rythme cardiaque, des convulsions et la mort de l’animal.

Chez l’humain, la toxicité est faible et les intoxications sont rares, car la plante a un goût désagréable ; l’ingestion peut causer vomissements et diarrhée, et la manipulation irrite parfois la peau. Placez le pot hors de portée des animaux et des enfants et, en cas d’ingestion, contactez un vétérinaire ou un centre antipoison.