Joubarbe des toits

Identification et origine

Sempervivum tectorum appartient à la famille des Crassulacées, comme l’orpin et l’arbre de jade. Elle est originaire des montagnes d’Europe centrale et méridionale, de l’Espagne et la France jusqu’à l’Allemagne, la Suisse, l’Autriche, l’Italie, la Hongrie et les Balkans. Elle s’est naturalisée dans une grande partie de l’Europe et en Amérique du Nord.

C’est une succulente persistante qui forme des tapis serrés. Chaque rosette, de 10 cm de diamètre et d’environ autant de haut, compte cinquante à soixante feuilles épaisses, lisses, longues de 4–8 cm, souvent marquées de pourpre à la pointe. Sa couleur varie au fil des saisons et en fonction de la température, passant parfois du vert au rouge.

La rosette mère, la « poule », émet tout autour d’elle des tiges horizontales, les stolons, au bout desquelles se forment de petites rosettes, les « poussins », qui s’enracinent à leur tour : c’est l’origine du nom anglais hens and chicks. Après deux ou trois saisons de croissance, une rosette adulte peut fleurir en été. Elle dresse alors une hampe feuillue et duveteuse, haute de 15–30 cm, couronnée de fleurs étoilées rouge pourpre. Après la floraison, la rosette qui a fleuri produit ses graines puis meurt, et les rejets prennent sa place.

Le nom Sempervivum signifie « toujours vivant » en latin, et tectorum « des toits ». En Europe, on la plantait autrefois sur les toits, notamment pour protéger la maison de la foudre, une tradition qui remonte aux Romains, ou pour aider à maintenir les ardoises.

Quelques variantes sont cultivées : ‘Emerald Empress’, aux rosettes vert à vert bleuté bordées de rouge pourpre, à fleurs pourpres ; la forme Andorra, au feuillage vert à pointes et cœur rouges, teinté de rose à lavande en hiver.

Lumière

Installez-la en plein soleil, avec au moins six heures de soleil direct par jour. Elle tolère une ombre légère, et une ombre l’après-midi est même bienvenue dans les endroits très chauds et très ensoleillés. Veillez à ce que les plantes voisines ne la recouvrent pas au fil de la saison : coupez-les si nécessaire.

Arrosage

La joubarbe supporte très bien la sécheresse et pousse dans des sols secs à moyennement frais. C’est l’excès d’eau qui la tue : il provoque la pourriture du collet. Laissez donc toujours le sol sécher entre deux arrosages.

En pleine terre, elle se passe le plus souvent d’arrosage ; un apport d’eau lors d’un printemps ou d’un été très secs lui fait toutefois plaisir. En pot, observez le substrat : arrosez quand il est sec sur toute sa hauteur, puis laissez l’eau s’écouler librement. En hiver, elle n’a besoin d’aucun soin particulier, si ce n’est d’être protégée d’une humidité excessive.

Substrat

Un drainage parfait est indispensable. Elle aime les sols sableux ou graveleux, pauvres, au pH neutre, et réussit très bien en rocaille, dans les fentes d’un muret, entre des pierres, en bordure ou sur une toiture végétalisée.

En pot, préparez un mélange très drainant : une part de terreau sans tourbe, une part de terreau à base de terre franche et une part de sable grossier ; ou bien moitié gravier, moitié terreau à base de terre ; ou encore un terreau pour cactus du commerce. Recouvrez la surface de gravillons ou d’ardoise pilée : le collet reste propre et sec, et les rosettes ressortent mieux. Les potées peuvent recevoir un peu d’engrais à libération lente, puis un engrais liquide mensuel pendant la saison de croissance une fois celui-ci épuisé. En pleine terre, aucun engrais n’est nécessaire.

Températures

La joubarbe des toits est très rustique : elle se cultive dans les zones USDA 3a à 8b et supporte sans protection les hivers rigoureux. Le gel ne l’abîme pas ; c’est l’humidité hivernale prolongée qui peut lui nuire. Si vous habitez une région très pluvieuse, placez les pots sous un châssis froid en hiver ou protégez les plantes avec une plaque transparente posée au-dessus.

Rempotage

Plantez-la de préférence au printemps, pour qu’elle s’installe pendant la saison chaude, à la même profondeur que dans son godet, en tassant légèrement. Elle se plaît dans des contenants peu profonds : coupes, auges, vieilles briques, gouttières, bacs.

Tous les deux ou trois ans, au printemps, dépotez les potées, séparez les rosettes, retirez les parties mortes et replantez dans un substrat neuf. C’est aussi l’occasion de combler les vides laissés par les rosettes qui ont fleuri. Comptez qu’une touffe dépasse rarement 15 cm de haut hors floraison, mais s’étale sur au moins 30 cm.

Taille

Aucune taille n’est nécessaire. Après la floraison, retirez la rosette morte avec sa hampe pour laisser la place aux rejets. Si vous ne voulez pas de semis spontanés, coupez la hampe dès que les fleurs fanent, avant la formation des graines.

Multiplication

La séparation des rejets est la méthode la plus sûre, car elle donne des plantes identiques au pied mère. Au printemps, détachez délicatement les petites rosettes ; beaucoup ont déjà des racines. Plantez-les dans un mélange graveleux, gardez-les légèrement humides et à l’abri du soleil direct : elles s’installent en quatre à six semaines. Si un rejet n’a pas encore de racines, coupez le stolon près de la rosette et posez-la simplement sur un substrat graveleux, en appuyant légèrement ; maintenez-la humide jusqu’à l’apparition de nouvelles feuilles. Les touffes en pleine terre se divisent aussi au printemps quand elles se dégarnissent.

Le semis est possible pour l’espèce, qui reste fidèle si elle n’a pas été pollinisée par une autre joubarbe ; les variétés nommées, en revanche, ne se reproduisent pas fidèlement. Placez le semis dans un endroit abrité et hors gel, comme un châssis froid, puis repiquez les plantules dans un substrat graveleux dès qu’elles se manipulent.

Problèmes fréquents

• Rosette qui meurt après avoir fleuri : phénomène normal ; les rejets prennent le relais.
• Pourriture du collet ou des racines : arrosage excessif, sol mal drainé, humidité hivernale prolongée.
• Rosettes étouffées : plantes voisines trop envahissantes qui leur font de l’ombre ; rabattez-les.
• Rouille, pourriture des feuilles ou des tiges : retirez les rosettes atteintes et vérifiez le drainage.
• Plante qui dépérit : tirez-la doucement ; si elle se détache facilement, dépotez-la pour examiner les racines, qui peuvent être pourries ou dévorées par les larves d’otiorhynque.
• Galeries dans les feuilles : mineuse des joubarbes, un ravageur récemment apparu au Royaume-Uni.
• Jeunes plants arrachés : les oiseaux les déterrent parfois ; tendez quelques fils au-dessus le temps de l’enracinement.

Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : examinez toujours ensemble le drainage, l’arrosage, l’exposition et les racines.

Toxicité

Aucune toxicité n’est signalée pour les chiens, les chats ou l’humain. Comme pour n’importe quelle plante, un animal qui en mâche des feuilles peut toutefois avoir un léger trouble digestif passager.