Cheflera

Identificación y origen

Heptapleurum arboricola pertenece a la familia de las Araliaceae, la del ginseng. Durante mucho tiempo se llamó Schefflera arboricola, nombre todavía muy habitual en el comercio, y es originaria de Taiwán y de la isla china de Hainan. Se ha naturalizado en Florida, Hawái, Jamaica y las Bermudas.

En las regiones tropicales es un arbusto o pequeño árbol perenne de 3–7,5 m de alto. En maceta y en interior suele quedarse entre 90 cm – 1,8 m, lo que la convierte en una planta de interior muy duradera.

Sus hojas compuestas palmeadas reúnen de siete a once folíolos dispuestos en círculo al final de un largo pecíolo, como las varillas de un paraguas. Estos folíolos obovados a elípticos, gruesos, de color verde vivo y brillantes, miden 5–11 cm de largo; las plantas jóvenes tienen menos. Las pequeñas flores rojas, agrupadas en panículas, aparecen en verano en clima tropical, pero rara vez en interior. Dan bayas redondas de unos 1 cm, anaranjadas y luego negras al madurar, que no son comestibles.

Hay varios cultivares habituales: ‘Gold Capella’, ‘Dazzle’ y ‘Trinette’, jaspeados de amarillo o de blanco, siendo ‘Trinette’ el más extendido; ‘Green Gold’, salpicado de dorado; ‘Variegata’, jaspeado y de porte más compacto; ‘Pittmans Pride’, enano y compacto.

La cheflera enana también se presta al cultivo como bonsái: los ejemplares viejos pueden formarse como pequeños árboles.

Luz

Colóquela cerca de una ventana orientada al este, al oeste o al sur, detrás de una cortina fina que filtre los rayos, con tres o cuatro horas de luz intensa al día. En interior, el sol directo e intenso quema las hojas. Tolera una luz media, pero la falta de luz se traduce en hojas que amarillean y tallos débiles y alargados. Al aire libre, en clima suave, crece del sol a la semisombra y es uno de los buenos arbustos para rincones sombríos.

Riego

Riegue abundantemente, hasta que el agua salga por los agujeros de drenaje, y deje que el sustrato se seque unos 1 cm antes de volver a regar. No deje nunca agua estancada en el plato. No hay, por tanto, un ritmo fijo: es el secado del sustrato lo que indica el momento de regar.

Observe las hojas: su caída puede indicar tanto un sustrato demasiado seco como uno demasiado húmedo. Compruebe siempre el cepellón con el dedo antes de regar.

La especie aprecia una humedad elevada. Para aumentarla, coloque la maceta sobre una bandeja con grava húmeda, procurando que el fondo de la maceta no quede sumergido en el agua.

Sustrato

Use un sustrato para plantas de interior bien drenado y rico en materia orgánica, de ligeramente ácido a neutro. La maceta debe tener agujeros: una mezcla que drena mal es una causa importante de podredumbre de raíces.

Abone con regularidad durante el crecimiento con un fertilizante soluble o de liberación lenta para plantas de interior, siguiendo las dosis indicadas. Una planta que recibe menos luz necesita abono con menos frecuencia.

Temperaturas

La cheflera enana aprecia 18–24 °C durante el día y noches que se mantengan por encima de 16 °C. Mantenga siempre la temperatura por encima de 10 °C: un golpe de frío provoca, unos días después, zonas muertas en las hojas y su caída. Manténgala alejada de radiadores, salidas de calefacción, aparatos de aire acondicionado y ventanas abiertas, porque las corrientes de aire calientes o frías la dañan.

Puede pasar la temporada cálida al aire libre, en un lugar resguardado, en cuanto las noches ya no bajen de 16 °C. En el suelo se cultiva en las zonas USDA 9b a 12b, donde rebrota bien tras una helada ligera y tolera la sequía una vez establecida. También tolera moderadamente la sal, una ventaja en los jardines costeros.

Trasplante

Trasplante la planta cuando se quede estrecha en su maceta; la operación puede hacerse en cualquier estación. Use una maceta con agujeros y un sustrato universal de calidad. Si desea limitar el tamaño de la planta, combine el trasplante con una poda regular en lugar de aumentar sin fin el volumen de la maceta.

Poda

La poda permite controlar la altura y obtener una planta más frondosa. Corte los tallos justo por encima de una hoja. Despuntar con regularidad el extremo de los tallos obliga a la planta a desarrollar más brotes laterales y la mantiene compacta. Use guantes, porque la savia puede irritar las pieles sensibles.

Propagación

La cheflera se multiplica por semilla, por esqueje de tallo y por acodo aéreo.

• Semilla y esqueje de tallo: son los dos métodos recomendados para producir nuevas plantas en cantidad.
• Acodo aéreo: ideal para una planta que ha crecido demasiado o se ha despoblado. A 30–45 cm del extremo de un tallo, retire las hojas, haga dos cortes circulares separados 3 cm y retire el anillo de corteza raspando bien los tejidos. Espolvoree hormona de enraizamiento, envuelva la herida con un puñado de musgo esfagno húmedo y luego con un plástico cerrado por arriba y por abajo. Humedezca el musgo si se seca. Las raíces aparecen al cabo de varias semanas, a veces de varios meses; corte entonces el tallo por debajo del musgo y plántelo en maceta. La planta madre suele rebrotar por debajo del corte.

El principio de la primavera es el momento ideal para acodar, pero en interior la operación funciona en cualquier época del año.

Problemas frecuentes

• Caída de hojas: riego excesivo, sustrato demasiado seco, aire demasiado seco o golpe de frío.
• Zonas muertas en las hojas: exposición al frío unos días antes.
• Hojas amarillas, tallos débiles: falta de luz.
• Podredumbre de raíces: sustrato que drena mal o riegos demasiado frecuentes.
• Plagas: ácaros (araña roja), cochinillas algodonosas y cochinillas con caparazón; revise el envés de las hojas y los tallos.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: examine en conjunto la luz, el riego, la temperatura y la humedad antes de actuar.

Toxicidad

La cheflera es tóxica para perros y gatos. Contiene cristales de oxalato de calcio: masticar las hojas provoca una irritación intensa de la boca, los labios y la lengua, salivación excesiva, dificultad para tragar y vómitos. La savia puede irritar las pieles sensibles; use guantes para podar. Mantenga la planta fuera del alcance de los animales y, en caso de ingestión, contacte con un veterinario.