Adelfa

Identificación y origen

Nerium oleander pertenece a la familia Apocynaceae. Su área natural se extiende por la cuenca mediterránea, desde España y Marruecos hasta Grecia y Turquía, y continúa por Oriente Próximo y la península arábiga hasta Afganistán, Pakistán, la India y Birmania. Allí crece en ramblas y cauces que se secan en verano. Hoy está naturalizada en numerosas regiones cálidas del mundo. El epíteto oleander alude al olivo (Olea), cuyas hojas recuerdan por su forma.

Es un arbusto perenne de porte redondeado y crecimiento rápido. Sus hojas estrechas, linear-lanceoladas, miden 10–18 cm de largo y menos de 3 cm de ancho; opuestas o en verticilos de tres o cuatro, muestran un nervio central bien marcado. Las flores de cinco pétalos, de 3–4 cm, a menudo perfumadas, se agrupan en ramilletes en el extremo de las ramas; pueden ser rosas, blancas, rojas, púrpuras, color salmón o amarillo pálido, sencillas o dobles. Los frutos son vainas alargadas que se abren por un lado.

En el suelo y con clima suave alcanza 1,5–6 m de altura. En maceta suele quedarse en 1,2–2,5 m. Existen variedades enanas de 60 cm – 1,2 m, como ‘Petite Pink’ (rosa pálido) o ‘Petite Salmon’. Entre los cultivares habituales: ‘Calypso’ (rojo cereza, sencilla, muy resistente al frío), ‘Hardy Pink’ (tolera mejor el frío), ‘Sister Agnes’ (blanco puro), ‘Mrs. Roeding’ (rosa doble) y ‘Variegatum’, de follaje variegado.

Luz

El pleno sol es imprescindible para una buena floración. En semisombra, la planta se alarga, se vuelve desgarbada y florece poco. En un balcón o una terraza, elija la exposición más soleada, idealmente al sur y al abrigo del viento. Durante la invernada necesita al menos una luz moderada; una habitación fresca y muy luminosa le conviene aún más.

Riego

Una vez bien arraigada en el suelo, la adelfa resiste notablemente la sequía: ralentiza su crecimiento sin sufrir de forma visible. En maceta, la reserva de agua es limitada: riegue con regularidad durante el crecimiento y la floración, pero deje que el sustrato se seque entre riegos. Hunda un dedo en la tierra: mientras siga fresca, espere.

Durante la invernada, en un lugar fresco, la planta apenas consume agua: riegue muy poco, solo lo justo para que el cepellón no se seque por completo.

Sustrato

En el suelo, la adelfa se adapta a tierras arcillosas, limosas, arenosas o pedregosas, ácidas o calcáreas, e incluso pobres. También tolera la brisa marina y el agua salobre, lo que la convierte en un arbusto excelente para la costa.

En maceta prospera mejor en una tierra fértil y bien drenada: use un sustrato a base de tierra franca, sin turba, en un recipiente con buenos agujeros de drenaje. En el suelo, basta con un abonado al año.

Temperaturas

La adelfa se cultiva en el suelo en las zonas USDA 8a a 10b. Las temperaturas iguales o inferiores a 0 °C pueden dañarla. Una planta en maceta tolera algunas heladas ligeras; puede dejarla fuera en otoño mientras el termómetro no baje de -5 °C y volver a sacarla en primavera en cuanto el tiempo lo permita. Una invernada corta le sienta mejor.

Para el invierno hay dos opciones: un local fresco a unos 4–9 °C, con luz moderada y muy poca agua, o una habitación fresca y soleada, con riegos reducidos. En una galería acristalada o un invernadero, ventile bien.

Trasplante

Cultívela en un recipiente grande y bien drenado, lleno de un sustrato fértil a base de tierra franca. Un ejemplar que se ha quedado grande para su refugio invernal se controla mejor con la poda que pasándolo a macetas cada vez más grandes. La adelfa también se presta a la formación en arbolito: el porte en bola sobre un tronco corto es frecuente en los viveros y se adapta bien a las macetas.

En cada manipulación, use guantes y manga larga: la savia puede irritar la piel de algunas personas.

Poda

Al final del invierno, elimine la madera muerta y las ramas dañadas por la helada. Una poda ligera después de la floración, de finales del verano al otoño, mejora la silueta. Las flores aparecen en los brotes del año: no pode después de principios del otoño o eliminará los futuros botones. Bajo cubierta, la poda de contención se hace a finales del invierno; la planta tolera una poda severa si ocupa demasiado espacio.

Arranque los chupones de la base cuando aún son jóvenes: desvían la energía de la planta y reducen la floración. Retire las flores mustias para evitar que se formen vainas. Nunca queme los restos de poda: el humo es tóxico.

Propagación

El esqueje de tallo es uno de los métodos recomendados. Tome en verano esquejes semileñosos de tallos del año cuya base empieza a endurecerse; los esquejes tomados a finales del verano enraízan bien. El acodo aéreo, que hace enraizar una rama aún unida a la planta madre, se practica en primavera.

También es posible la siembra. Use guantes en cada paso, porque la savia es irritante.

Problemas frecuentes

• Pocas flores: falta de sol, poda demasiado tardía que eliminó los brotes floríferos o demasiados chupones en la base.
• Ramas muertas o dañadas al final del invierno: daños por helada; elimínelas.
• Cochinillas y cochinillas algodonosas: masas cerosas o pequeños escudos en los tallos y el envés, a menudo acompañados de negrilla, una capa negra que crece sobre la melaza.
• Pulgones en los brotes jóvenes y ácaros (araña roja) bajo cubierta.
• Orugas: en las regiones cálidas donde está presente, la oruga de la adelfa puede defoliar una planta en una o dos semanas.
• Manchas foliares: retire y destruya las hojas afectadas.
• Decaimiento: podredumbre de raíces por Armillaria, con menos frecuencia. La adelfa es además un huésped de alto riesgo de la bacteria Xylella fastidiosa: introduzca solo plantas sanas.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: combine siempre la observación de la luz, el riego, el frío sufrido y las plagas.

Toxicidad

La adelfa es muy tóxica tanto para las personas como para perros, gatos y caballos. Todas sus partes, frescas o secas, contienen glucósidos cardíacos, entre ellos el neriósido y el oleandrósido. Su ingestión provoca náuseas, vómitos, dolor abdominal, diarrea a veces con sangre, mareos, pulso lento o ritmo cardíaco irregular, dilatación de las pupilas y somnolencia, y puede ser mortal; masticar una o dos veces una hoja o una ramita basta para requerir hospitalización. En los animales se observan salivación, dolor abdominal, diarrea, cólicos y decaimiento.

El humo de la planta quemada también es peligroso, y la savia puede causar reacciones cutáneas. Plántela lejos de las zonas de juego y de los animales, use guantes para manipularla y, en caso de ingestión, contacte de inmediato con un centro de toxicología o un veterinario.