Pittospore du Japon

Identification et origine

Pittosporum tobira appartient à la famille des Pittosporaceae. Il est originaire d’Asie orientale : sud du Japon et îles Ryūkyū, Corée et Taïwan. Très planté dans le sud des États-Unis et le sud de l’Europe, il s’est naturalisé autour de la Méditerranée et dans plusieurs îles de l’Atlantique.

C’est un arbuste ou petit arbre persistant au port dense, arrondi à étalé, qui atteint 2,5–4 m de haut en culture et peut s’élargir davantage avec l’âge ; sa croissance est rapide dans la jeunesse puis ralentit nettement. Les feuilles alternes, obovales, épaisses et coriaces, mesurent 3–10 cm de long ; vert foncé et luisantes, à nervure centrale pâle, elles ont le bord légèrement enroulé vers le dessous et se groupent en rosettes au bout des rameaux. Elles s’enroulent davantage quand la plante souffre.

Au printemps, des bouquets terminaux de fleurs à cinq pétales, d’environ 3 cm, s’ouvrent blanc crème puis virent au jaune en vieillissant. Leur parfum puissant rappelle la fleur d’oranger. Les fruits sont des capsules piriformes d’environ 1 cm, vertes puis brunes, qui s’ouvrent à maturité en automne sur des graines rouges enrobées d’une pulpe collante.

Les cultivars sont nombreux : ‘Variegata’, au feuillage gris-vert bordé de crème, reste vers 1,5–3 m ; ‘Wheeler’s Dwarf’ forme un coussin dense d’environ 90 cm de haut ; ‘Shima’ (Cream de Mint) ne dépasse guère 60–75 cm ; ‘Nanum’ est une autre forme compacte.

Lumière

Il pousse au soleil comme à l’ombre, même assez dense. Les formes panachées apprécient une ombre légère l’après-midi. Cultivé en pot à l’intérieur ou sous verre, placez-le dans la pièce la plus lumineuse, en pleine lumière.

Arrosage

En pleine terre, arrosez régulièrement pendant les deux premières années, lors des périodes sèches du printemps et de l’été, le temps que les racines s’installent. Ensuite, l’arbuste supporte bien la sécheresse, même s’il reste plus beau avec des apports réguliers en été dans un sol qui sèche vite.

En bac, vérifiez la motte souvent et arrosez dès que la surface du substrat sèche, pour la garder fraîche mais jamais détrempée. Une longue sécheresse provoque une chute de feuilles, et l’excès d’eau est encore plus grave : dans un sol mal drainé, la pourriture des racines tue la plante rapidement.

Substrat

Il tolère les sols sableux, limoneux, argileux ou calcaires, acides comme alcalins, à condition qu’ils soient bien drainés. Sa croissance est la plus rapide dans un sol acide de fertilité moyenne ; en sol très calcaire, des carences en oligo-éléments et en magnésium peuvent apparaître.

En pot, utilisez un terreau sans tourbe à base de terre franche, ou un mélange à parts égales de terreau à base de terre et de terreau universel. Un paillis de 5–7 cm de compost au pied des sujets plantés garde le sol frais. Un engrais général au printemps suffit, seulement si le sol est pauvre ou si la plante pousse mal.

Températures

Pour une culture en intérieur ou en serre froide, il préfère la fraîcheur : environ 10–18 °C le jour et 7–13 °C la nuit. Dehors, il supporte de courtes gelées jusque vers -5 °C et se cultive en pleine terre dans les zones USDA 8a à 10b ; certains cultivars, comme MoJo, sont plus rustiques. Le froid peut faire éclater l’écorce et ces blessures laissent entrer des champignons.

Dans les régions où il n’est pas rustique, cultivez-le en bac sur la terrasse et rentrez-le sous abri pour l’hiver. Faute de place, installez le bac au pied d’un mur exposé au sud et couvrez la plante d’un voile d’hivernage, qui apporte environ 2 °C de protection. Au milieu du printemps, coupez les extrémités abîmées par le froid.

Rempotage

Plantez de préférence en automne ou au printemps. Pour un sujet en bac, choisissez un contenant à peine plus grand que la motte, de 3–5 cm de plus. Après deux ou trois ans, quand les racines occupent tout le volume, rempotez au printemps dans un bac légèrement plus grand.

Taille

Les fleurs naissent sur le bois de l’année précédente : si vous voulez profiter de leur parfum, taillez juste après la floraison, car une taille plus tardive supprime les fleurs de l’année suivante. Il supporte bien la taille : on peut le maintenir à la hauteur voulue, le tondre en haie deux à trois fois pendant la saison de croissance ou le conduire en petit arbre à plusieurs troncs en supprimant les branches basses.

Une haie trop grande peut être rabattue au printemps sans couper dans le vieux bois dénudé, mais la repousse est lente et parfois irrégulière : étalez l’opération sur deux ou trois ans en réduisant d’un tiers au plus chaque année, puis apportez un engrais. Coupez les rameaux malades 15 cm sous les symptômes, en désinfectant le sécateur à l’alcool entre chaque coupe.

Multiplication

Le bouturage est facile. De la fin de l’été au début de l’automne, prélevez sur les pousses de l’année des boutures semi-ligneuses de 6–8 cm, trempez leur base dans une hormone de bouturage et piquez-les dans un mélange très drainant, moitié perlite, en gardant une forte humidité autour d’elles.

Le marcottage est encore plus simple : au printemps, couchez au sol une jeune pousse basse et enterrez-en une partie jusqu’à ce qu’elle s’enracine. Le semis est également possible.

Problèmes fréquents

• Feuilles noircies par la fumagine : cochenilles, notamment la cochenille australienne, cochenilles farineuses ou pucerons.
• Pousses qui dépérissent, rameaux renflés : psylle du pittosporum.
• Sous verre ou en véranda : acariens et cochenilles ; aleurodes possibles.
• Taches sur les feuilles : maladies des taches foliaires, fréquentes sur les formes panachées ; aérez, évitez de mouiller le feuillage et ramassez les feuilles tombées.
• Feutrage blanc : oïdium, rarement préoccupant.
• Jaunissement entre les nervures et au bord des vieilles feuilles : carence en magnésium, en sol trop calcaire.
• Flétrissement brutal : pourriture des racines dans un sol détrempé.
• Chute de feuilles : celle des vieilles feuilles intérieures est normale ; une chute massive en quelques semaines peut venir du gel, d’un excès d’eau ou d’une sécheresse prolongée.
• Branches marquées de galles : champignons entrés par des blessures.

Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : vérifiez toujours l’arrosage, le drainage, l’exposition et la présence d’insectes avant de conclure.

Toxicité

Aucune toxicité n’est signalée : la plante est classée non toxique pour les chiens, les chats et les chevaux. Comme pour toute plante d’ornement, évitez de laisser enfants et animaux mâchonner feuilles et fruits.