Ciclamen

Identificación y origen

Cyclamen persicum pertenece a la familia Primulaceae. Pese a su nombre, no procede de Persia: crece en estado silvestre desde Argelia y Túnez hasta Grecia, Creta, las islas del Egeo oriental, Turquía, Chipre, el Líbano, Siria y Palestina. Allí coloniza pinares, matorrales de robles y laderas pedregosas, con veranos cálidos y secos e inviernos frescos y húmedos. Introducido en Europa occidental en el siglo XVII, hoy lo cultivan y venden floristas de todo el mundo. El nombre Cyclamen deriva del griego kyklos, «círculo», por la forma redondeada del tubérculo.

La planta forma una mata redondeada de 15–40 cm de altura dependiendo de la variedad: las miniaturas no pasan de 15 cm y los formatos estándar alcanzan unos 30 cm. Las hojas en forma de corazón, verde oscuro, suelen estar jaspeadas de plata. Cada flor, de unos 5 cm, nace sola en un tallo que sale directamente del tubérculo; sus pétalos, doblados hacia atrás, le dan aspecto de mariposa. Los colores van del blanco al rosa, rojo, magenta y lavanda, y las formas pueden ser sencillas, dobles, con flecos u onduladas. La especie silvestre es perfumada, pero muchas variedades de cultivo no lo son. Las abejas polinizan las flores; el fruto, una cápsula de cinco celdas, libera semillas pegajosas y azucaradas que atraen a las hormigas.

Al comprarlo, elija una planta de follaje verde oscuro cuya floración apenas empiece: levante las hojas para comprobar que quedan muchos botones por abrir.

Luz

El ciclamen necesita luz intensa, pero sin sol directo abrasador. Una ventana orientada al este le sienta bien, igual que un lugar algo apartado de una ventana al sur. Un sol demasiado fuerte chamusca las hojas. En cambio, la falta de luz, frecuente en los pisos, da una planta débil, de pecíolos alargados y flores más pequeñas y pálidas. Para preparar una nueva floración, cuando reaparecen las hojas jóvenes a finales del verano, colóquelo con la máxima luz posible.

Riego

El ciclamen teme tanto el sustrato encharcado como el seco: ambos amarillean las hojas. Toque la superficie: riegue cuando esté seca al tacto y espere si sigue húmeda. Revísela cada día: cerca de una fuente de calor, el cepellón se seca muy deprisa.

El tubérculo asoma en parte: no moje nunca el centro de la planta, porque se pudriría. Lo mejor es regar desde abajo: coloque la maceta en un recipiente con agua templada durante un cuarto de hora, retírela en cuanto la superficie empiece a humedecerse y déjela escurrir. No deje nunca agua estancada en el plato. Si no, vierta el agua justo en el borde de la maceta.

El aire debe mantenerse bastante húmedo, por encima del 50 % de humedad relativa si es posible: una bandeja con guijarros húmedos o un humidificador prolongan la duración de las flores.

Sustrato

Use un sustrato rico y bien drenado, de reacción ligeramente ácida a neutra, en una maceta con agujeros. Durante la floración, aporte cada dos semanas un abono líquido diluido. Tras el reposo estival, reanude el abonado cuando la planta rebrote, con un fertilizante rico en fósforo.

Temperaturas

Es la clave del éxito: al ciclamen le gusta el fresco. Busque 13–18 °C de día y 10–13 °C de noche. Por encima de 21 °C, los botones dejan de desarrollarse y la planta decae pronto; un ambiente cálido y seco explica casi todos los ciclámenes que duran poco. Aléjelo de radiadores y salidas de calefacción.

Durante el reposo estival, manténgalo a unos 7–10 °C, a la sombra, y no lo exponga a un frío más intenso: la planta no soporta las heladas. En el suelo solo puede cultivarse en las zonas USDA 9a a 11b.

Trasplante

Trasplante al final del periodo de reposo, justo antes del rebrote, en sustrato nuevo. Coloque el tubérculo de modo que su parte superior sobresalga ligeramente de la superficie: debe quedar enterrado hasta la mitad. Después, devuelva la planta a la luz en una habitación fresca y riegue poco hasta que haya desarrollado suficientes hojas.

Poda

No necesita poda propiamente dicha. Retire las flores mustias en cuanto se doblen: sujete el tallo con firmeza y tire de él para desprenderlo por completo del tubérculo. Así favorecerá la aparición de nuevas flores. Corte también las hojas amarillas.

Propagación

Los profesionales multiplican el ciclamen únicamente por semilla. Las semillas deben ser frescas; la germinación tarda de 20 a 30 días y es irregular. Siembre en sustrato para semilleros con arena gruesa, cubra con una capa fina de sustrato tamizado, meta la maceta en una bolsa de plástico transparente y mantenga al menos 16 °C en semisombra. Después hacen falta de 9 a 15 meses para obtener una planta en flor, incluso en invernadero.

No se aconseja dividir el tubérculo: tiene pocos puntos de crecimiento y, una vez cortado, se deshidrata o se pudre con facilidad.

Problemas frecuentes

• Hojas que amarillean: falta de luz, habitación demasiado cálida, exceso o falta de agua; o simplemente la entrada en reposo a finales de la primavera.
• Planta que se desploma de golpe: sustrato demasiado húmedo; vigile el riego desde abajo.
• Botones que no se abren: temperatura demasiado alta.
• Hojas chamuscadas: sol demasiado fuerte.
• Podredumbre del tubérculo: exceso de agua o agua vertida sobre el centro de la planta.
• Moho gris en flores y hojas: podredumbre gris.
• Plagas: pulgones, cochinillas algodonosas, ácaros y trips se tratan con jabón insecticida. El ácaro del ciclamen, favorecido por el calor y el aire seco, es muy difícil de eliminar: conviene desechar la planta infestada. Bajo cubierta, vigile también las larvas de otiorrinco en el sustrato.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: compruebe siempre la temperatura, la luz y la humedad del sustrato antes de sacar conclusiones.

Toxicidad

El ciclamen es tóxico para perros, gatos y caballos. Contiene saponinas triterpénicas, sobre todo en el tubérculo. Su ingestión provoca salivación, vómitos y diarrea; una gran cantidad de tubérculo puede causar alteraciones del ritmo cardíaco, convulsiones y la muerte del animal.

En las personas la toxicidad es baja y las intoxicaciones son raras, porque la planta tiene un sabor desagradable; la ingestión puede causar vómitos y diarrea, y su manipulación a veces irrita la piel. Coloque la maceta fuera del alcance de animales y niños y, en caso de ingestión, contacte con un veterinario o un centro de toxicología.