Costilla de Adán

Identificación y origen

Monstera deliciosa, de la familia Araceae, es originaria del sur y el este de México y de Guatemala. A menudo se vende como «filodendro», pero no pertenece a ese género; deliciosa alude a su fruto comestible.

En su medio, la planta germina en el suelo y luego trepa por los árboles hasta unos 21 m, sujeta por largas raíces aéreas. Las hojas juveniles son pequeñas y enteras; las adultas, verde oscuro, brillantes y coriáceas, se perforan con agujeros ovalados a ambos lados del nervio central y se rasgan desde el borde. Se cree que estas aberturas dejan pasar el viento sin que la lámina se desgarre. En maceta, las hojas alcanzan a menudo 30 cm y la planta 1,8–2,4 m.

En interior rara vez florece. El fruto tarda de 12 a 14 meses en madurar tras la floración; sus escamas verdes y hexagonales se desprenden de la base hacia la punta y dejan ver una pulpa con sabor a plátano y piña. Solo se come la pulpa que se separa con facilidad: la parte aún verde contiene cristales muy irritantes.

Cultivares variegados: ‘Albo Variegata’, escaso y caro, y ‘Thai Constellation’, moteado de blanco crema, con entrenudos más cortos que dan una planta más tupida.

Luz

Luz intensa pero filtrada, cerca de una ventana orientada al este o al oeste. El sol directo prolongado quema con facilidad sus grandes hojas; acostúmbrela poco a poco a cualquier cambio de exposición. En invierno, algo de sol directo le resulta beneficioso.

Con demasiada sombra produce tallos alargados y hojas pequeñas sin cortes. Los cultivares variegados necesitan más luz.

Riego

Riegue a fondo y vacíe el plato al cabo de un cuarto de hora. Espere luego a que se seque el cuarto o el tercio superior del sustrato.

No hay una frecuencia universal: la necesidad cambia con la estación, la luz, el calor, la maceta y la mezcla. Compruebe el sustrato con el dedo. Desde el otoño hasta el final del invierno, mantenga el cepellón apenas húmedo: la pudrición de raíces es más frecuente con tiempo fresco.

Qué observar: gotitas en la punta de las hojas indican un sustrato demasiado húmedo; los bordes marrones, a menudo, un aire demasiado seco. Si la planta trepa por un tutor de musgo, humedezca también el musgo para que las raíces aéreas se anclen en él.

Aprecia una humedad ambiental superior al 50 %: un humidificador o una bandeja con grava húmeda la ayudan en aire seco. Limpie con regularidad el polvo de las hojas.

Sustrato

Una mezcla rica en materia orgánica, de ligeramente ácida a neutra y, sobre todo, con buen drenaje: sirve un sustrato para plantas de interior aligerado con corteza, perlita o carbón vegetal. Use siempre una maceta con agujeros. De la primavera al final del verano, aporte un abono equilibrado a media dosis cada dos a cuatro semanas; reduzca o suspenda en invierno.

Temperaturas

Temperaturas cómodas: 16–29 °C. En invierno, un periodo más fresco, entre 13–18 °C, le proporciona un reposo beneficioso; el crecimiento solo se reanuda por encima de unos 18 °C. Evite bajar de 13 °C y protéjala de las corrientes de aire.

No soporta las heladas: las hojas se dañan hacia -1–0 °C y los tallos hacia -3–-2 °C. Rústica en las zonas USDA 10a a 12b, solo vive al aire libre todo el año donde las mínimas se mantienen por encima de unos -1 °C. En otros lugares puede pasar el verano fuera, en un sitio resguardado, mientras las noches se mantengan por encima de 7 °C.

Trasplante

Tolera mucho mejor estar apretada que vivir en una maceta demasiado grande, donde el sustrato permanece húmedo. Trasplante en primavera, solo cuando las raíces hayan llenado la maceta o salgan por los agujeros, a un recipiente apenas mayor. Más adelante, renueve solo la capa superior del sustrato cada dos años.

Elija una maceta pesada: la planta se vuelve pesada en la parte alta y vuelca con facilidad. Coloque un soporte firme, como un tutor de musgo donde sujetar tallos y raíces aéreas; sin él, los tallos cargados se rompen o se tumban.

Poda

Pode en primavera si la planta supera el espacio disponible, por encima de un nudo, con una herramienta limpia y guantes: la savia puede irritar la piel. Los brotes siguientes dan primero hojas más pequeñas y menos recortadas.

No elimine las raíces aéreas sin motivo: sirven para sujetarse y alimentarse. Las bajas pueden guiarse hacia el sustrato; las altas, fijarse al tutor o cortarse si estorban. La caída progresiva de las hojas más viejas es normal.

Propagación

Esqueje de tallo: corte un tramo con al menos un nudo y, a ser posible, una raíz aérea. Póngalo en agua, con luz intensa, hasta que tenga buenas raíces, y luego plántelo. Un tallo con raíces aéreas también puede plantarse directamente, enterrado hasta 5–8 cm del primer nudo. Primavera y verano son las estaciones más favorables.

Acodo aéreo: a 30–45 cm de la punta de un tallo, haga un corte ascendente de un tercio del diámetro y manténgalo abierto con un palillo. Rodéelo de musgo esfagno húmedo y envuélvalo con plástico transparente. Las raíces aparecen en unas semanas; cuando estén bien desarrolladas, corte por debajo del envoltorio y plante.

Problemas frecuentes

• Cochinillas algodonosas: masas blancas cerosas, melaza pegajosa y negrilla.
• Ácaros (araña roja): finas telarañas y diminutos puntos claros en las hojas.
• Cochinillas de caparazón, pulgones, trips: bultos marrones en los tallos o insectos en los brotes jóvenes.
• Manchas bacterianas: manchas marrón oscuro con halo amarillo; evite el frío y el amontonamiento, ventile.
• Antracnosis: bordes de las hojas que amarillean y luego se vuelven marrones; evite mojar el follaje.
• Pudrición de raíces: planta que se marchita aunque el sustrato esté húmedo, raíces marrones y blandas; exceso de agua o mal drenaje.
• Muchas hojas amarillas: exceso de riego, falta de abono o frío.
• Bordes marrones y secos: aire demasiado seco, sustrato seco durante demasiado tiempo o sol directo.
• Hojas sin cortes: planta joven, luz insuficiente o falta de reposo invernal fresco.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: revise el conjunto de condiciones (luz, riego, temperatura, humedad, raíces) antes de corregir.

Toxicidad

Toda la planta, salvo el fruto bien maduro, contiene cristales insolubles de oxalato de calcio. Es tóxica para perros y gatos: ardor en la boca, la lengua y los labios, salivación excesiva, vómitos y dificultad para tragar. En las personas, su ingestión quema la boca y la garganta, y la savia puede irritar la piel. Solo se consume la pulpa de los frutos bien maduros, y algunas personas son alérgicas a ella.

Manténgala lejos de niños y animales. En caso de ingestión, consulte a un veterinario o a un centro de toxicología.