Espino navarro

Identificación y origen

Crataegus laevigata pertenece a la familia Rosaceae, la de los manzanos, perales y serbales. Es originario del oeste y el centro de Europa: su área se extiende desde España, Francia, Córcega y Sicilia hasta Gran Bretaña, Dinamarca, Noruega, Suecia, los países bálticos, Bielorrusia, Ucrania y la Rusia europea. Se ha naturalizado en Irlanda y en el estado de Washington.

Es un arbusto grande, denso y espinoso que puede convertirse en un pequeño árbol de copa redondeada. En cultivo alcanza 4–8 m de altura y otro tanto de anchura, a veces más, en veinte a cincuenta años.

• Hojas: caducas, verde oscuro, brillantes, de 2–6 cm de largo, divididas en tres a cinco lóbulos redondeados y poco profundos, finamente dentados.
• Espinas: numerosas en las ramas, de 1–3 cm de largo, a veces ausentes. En invierno nacen en el mismo punto que las yemas, lo que distingue al espino del endrino, cuyas yemas se sitúan sobre las espinas.
• Flores: blanco crema, a veces rosas o rojas, de 2–2 cm de ancho, con anteras rojas, agrupadas de doce en doce como máximo en corimbos, en primavera. Cortadas, desprenden un olor fuerte y desagradable.
• Frutos: pequeños pomos ovoides rojos de 1–1 cm, que maduran en otoño y a menudo persisten en el árbol en invierno.
• Corteza: pardo grisácea, que con la edad se vuelve rugosa y muy decorativa.

A menudo se confunde con el majuelo común (Crataegus monogyna). El espino navarro tiene hojas recortadas en menos de la mitad de la distancia hasta el nervio central, dos estilos en cada flor y dos semillas en cada fruto, mientras que el majuelo común tiene hojas profundamente lobuladas y una sola semilla. También florece una o dos semanas antes. Ambas especies se hibridan y dan lugar a Crataegus × media, al que pertenece ahora el famoso ‘Paul’s Scarlet’, de flores dobles rojo claro. Entre los cultivares de la especie, ‘Crimson Cloud’ tiene flores simples rojas con el centro blanco, y ‘Gireoudii’, enano y lento, no supera los 4 m.

Luz

Crece al sol y en semisombra, con cualquier orientación, en lugares expuestos o resguardados. Aun así, el pleno sol sigue siendo la mejor exposición. Soporta los vientos fríos y es adecuado para jardines urbanos y costeros.

Riego

Una vez establecido, el espino navarro es resistente y tolera tanto los suelos húmedos como los periodos más secos. Tras la plantación, en cambio, vigile el riego durante los periodos secos de las tres primeras temporadas de crecimiento. En lugar de seguir un calendario, compruebe la humedad del suelo en profundidad antes de regar.

En maceta, y sobre todo en bonsái, necesita mucha agua durante el crecimiento: si las raíces se secan, la punta de las hojas se vuelve parda.

Sustrato

Se adapta a casi todos los suelos, calizos, arcillosos, francos o arenosos, ácidos, neutros o alcalinos, frescos pero drenados o bien drenados. Prefiere un suelo fresco y fértil. Evite solo los terrenos que se encharcan a menudo, donde las raíces pueden pudrirse.

Temperaturas

Es una planta muy rústica, cultivada de la zona USDA 4a a la 8b, que soporta los inviernos continentales más duros, por debajo de -20 °C. En maceta, el cepellón está más expuesto al frío que las raíces en el suelo: protéjalo de las heladas fuertes y del exceso de lluvia invernal.

Trasplante

Plante los ejemplares a raíz desnuda durante el reposo vegetativo, de finales de otoño a finales de invierno; las plantas en contenedor pueden plantarse en cualquier momento. Entutore un árbol joven durante un año y medio a tres años, hasta que enraíce bien. El espino no es exigente: un abono completo a finales de invierno ayuda a las plantaciones jóvenes y deja de ser necesario cuando el árbol está establecido.

En bonsái, trasplante cada dos o tres años en primavera, antes de que empiece la brotación, podando como máximo un tercio de las raíces.

Poda

Un árbol necesita poca poda: elimine las ramas rotas, mal situadas o enfermas, preferiblemente en pleno reposo invernal. Un seto se recorta dos veces o más desde finales de primavera hasta el verano, con un último corte a principios de otoño; si debe rebajarlo más de la mitad, reparta el trabajo en dos o tres años. El espino soporta bien las podas severas y rebrota en la madera vieja. Use guantes gruesos por las espinas.

Propagación

• Semillas: recoja los frutos todavía verdes a finales de verano, déjelos en remojo varios días en agua tibia para ablandar la pulpa y extraiga las semillas aplastando los frutos contra un tamiz. Siembre en bandejas al aire libre: el frío del invierno rompe la latencia, pero la germinación es irregular el primer año. Conserve el semillero un segundo invierno, porque germinarán más semillas.
• Injerto: los cultivares se venden injertados sobre espinos jóvenes de dos o tres años; también es posible el injerto de yema en verano.
• Esquejes: muy difícil en el espino; es mejor recurrir a las semillas.

Problemas frecuentes

• Fuego bacteriano: esta bacteria, Erwinia amylovora, afecta a las Rosaceae de fruto de pepita desde finales de primavera hasta el otoño. Las flores se marchitan, las puntas de las ramas parecen quemadas y se forma un chancro. Corte rápidamente las partes afectadas bastante por debajo de la zona enferma, desinfectando la herramienta entre cada corte, y queme los restos.
• Roya: la roya del enebro y del espino hace aparecer en primavera pequeñas manchas amarillas que se vuelven anaranjadas; en verano se forman pequeños tubos en el envés de las hojas. Su ciclo necesita dos huéspedes, el espino y un enebro, a lo largo de dos años. Un ataque fuerte hace amarillear y caer las hojas, y puede afectar a los frutos y los brotes jóvenes.
• Manchas foliares y oídio: las manchas oscuras de centro gris, a veces acompañadas de amarilleo, son antiestéticas pero rara vez mortales. La especie es sensible a ellas: un ataque fuerte puede casi defoliar el árbol a principios de verano. ‘Paul’s Scarlet’ es muy sensible y ‘Crimson Cloud’ tiene fama de ser más resistente. El oídio aparece sobre todo con tiempo seco.
• Plagas y otras enfermedades: pulgones y orugas, rara vez dañinos, y ácaros eriófidos que engrosan y enrollan el borde de las hojas sin gravedad; también pueden afectarle la armilaria, la agalla del cuello y el plateado. Los conejos y los ciervos pueden ramonear las plantas jóvenes.

Un mismo síntoma, como una rama seca, puede tener varias causas: sequía, fuego bacteriano u hongos.

Toxicidad

El espino navarro no es tóxico para perros, gatos ni caballos. Sus frutos son ornamentales y no están destinados a los animales. En las personas, las semillas contienen sustancias tóxicas: retírelas si consume los frutos, que se utilizan en jaleas y chutneys. Las espinas, afiladas, pueden herir la piel.