Ginkgo

Identificación y origen

Ginkgo biloba pertenece a la familia Ginkgoaceae. Se le llama «fósil viviente»: el ginkgo existe, aparentemente sin grandes cambios, desde hace cientos de millones de años. En estado silvestre es originario del sureste de China; ha sido introducido en otras regiones de China, en Japón y en Corea.

Es un árbol caducifolio, muy longevo, de forma piramidal o cónica de joven, que se vuelve más irregular y extendido con la edad. Alcanza normalmente 15–24 m de altura. Su crecimiento es lento, sobre todo durante los primeros años después de la plantación.

Sus hojas en abanico, a menudo escotadas en el centro en dos lóbulos, de ahí el epíteto biloba, miden 5–8 cm de largo y hasta 12 cm de ancho. Sus nervios se dividen en horquilla. Se agrupan de tres en tres o de cinco en cinco sobre ramitas cortas, o aparecen aisladas en los brotes largos. Verde vivo en verano, en otoño adquieren un color amarillo dorado intenso y luego caen rápidamente formando una alfombra dorada. La corteza, gris parda, se marca con crestas y surcos con la edad.

El ginkgo es una gimnosperma, como las coníferas: no produce flores ni frutos verdaderos. Los sexos están separados en árboles distintos. Los árboles machos llevan pequeños conos de polen; los árboles hembra llevan óvulos en el extremo de un pedúnculo, que se convierten en semillas carnosas de 2–4 cm, de color amarillo anaranjado, cuya pulpa desprende un olor muy desagradable al madurar. Caen en otoño y ensucian el suelo.

Existen muchos cultivares machos, sin semillas: ‘Autumn Gold’, de porte cónico y bonito color otoñal; ‘Princeton Sentry’ y ‘Fastigiata’, estrechos y erguidos; ‘Sky Tower’, compacto y columnar; ‘Jade Butterfly’, enano, de hojas apretadas; ‘Mariken’, enano, que apenas supera 90 cm – 1,2 m. Su silueta escultural lo convierte también en un ejemplar apreciado como bonsái.

Luz

El ginkgo crece mejor a pleno sol, con al menos seis horas de sol directo al día. Tolera una media sombra ligera, pero un lugar bien soleado favorece un crecimiento regular y un color otoñal intenso. Le sirven todas las orientaciones y soporta los lugares ventosos.

Riego

Una vez establecido, el ginkgo resiste bien la sequía. En los primeros años, en cambio, arraiga despacio y crece más deprisa si recibe agua suficiente: riegue a fondo cuando la tierra esté seca varios centímetros hacia abajo y deje que se oree antes del siguiente riego.

No lo ahogue: un suelo empapado de forma constante le perjudica, aunque soporte encharcamientos ocasionales. Mantenga el pie libre de césped en un buen radio alrededor del tronco mientras arraiga.

Sustrato

El ginkgo es poco exigente con el tipo de suelo. Crece en tierras arcillosas, limosas, arenosas o calizas, ácidas o alcalinas, incluso compactadas, siempre que estén bien drenadas. Evite solo los suelos mal drenados donde el agua se estanca. Un aporte moderado de abono en primavera puede acelerar el crecimiento de un árbol joven.

Tolera la contaminación urbana, la sal de deshielo y una exposición moderada a la brisa marina salina, lo que lo convierte en un excelente árbol de alineación.

Temperaturas

El ginkgo es muy rústico: se cultiva en las zonas USDA 3a a 9b y soporta fríos intensos. También resiste el calor, aunque los veranos más tórridos de las regiones cálidas y secas no le sientan bien.

Trasplante

El ginkgo se trasplanta con facilidad. Plántelo en un hoyo amplio, a la misma profundidad que tenía en el contenedor, y riegue abundantemente. Prefiera un árbol injertado de un cultivar macho: es imposible reconocer el sexo de una plántula joven, y un árbol hembra puede tardar veinte años o más en producir sus primeras semillas.

Déjele el espacio necesario: los árboles hembra son más extendidos que los machos. En un jardín pequeño, elija una forma estrecha o enana.

Poda

El ginkgo casi no necesita poda. En un árbol joven, una poda de formación temprana ayuda a conservar una sola guía central; a veces una rama gruesa se desarrolla tanto que forma un segundo árbol sobre el tronco. Pode preferentemente en primavera y limítese después a la madera muerta y a las ramas mal situadas. La madera es sólida y resiste bien las tormentas.

Propagación

Los cultivares se multiplican por injerto: es el método que garantiza un árbol macho. También pueden enraizarse esquejes semileñosos.

La siembra es sencilla, pero el sexo del árbol obtenido no se conocerá hasta su primera fructificación. Recoja las semillas en otoño bajo un árbol hembra, con guantes, y elimine por completo su pulpa irritante antes de sembrarlas.

Problemas frecuentes

• Olor fuerte y suelo sucio en otoño: semillas de un árbol hembra. La única solución duradera es plantar un cultivar macho.
• Crecimiento muy lento tras la plantación: normal durante algunos años; un riego suficiente y un poco de abono ayudan.
• Irritación de la piel: contacto con la pulpa de las semillas.
• Silueta desequilibrada: rama principal demasiado vigorosa, que se corrige con una poda de formación.
• Decaimiento: raramente, armilaria. Por lo demás, el ginkgo está prácticamente libre de plagas y enfermedades graves y resiste la verticilosis.
• Color otoñal breve: las hojas caen deprisa; es un rasgo de la especie.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: tenga en cuenta el suelo, el riego y la edad del árbol antes de sacar conclusiones.

Toxicidad

Solo las semillas plantean problemas. Su pulpa contiene alquilfenoles y ácido ginkgólico: su jugo irrita la piel al contacto, y comerla provoca irritación de labios, boca y garganta, dolor de estómago, náuseas y diarrea. La toxicidad para las personas es baja y solo resulta seria en caso de ingestión importante; de hecho, la almendra, libre de pulpa, lavada y después hervida o tostada, se consume. Las semillas también son tóxicas para los animales de compañía. Use guantes para recogerlas y, en caso de ingestión, consulte a un médico, a un veterinario o a un centro de toxicología.