Gloxinia

Identificación y origen

Sinningia speciosa pertenece a la familia Gesneriaceae, como la violeta africana y el estreptocarpo. Es originaria del sudeste de Brasil. El nombre del género honra a Wilhelm Sinning, jardinero jefe de la Universidad de Bonn; speciosa significa «vistosa». Pese a su nombre común, no es una verdadera Gloxinia: las especies de ese género no forman tubérculo.

Es una perenne que rebrota cada año a partir de un tubérculo. Los tallos, pilosos y violáceos, no pasan de 30 cm, y la planta forma una mata de 15–30 cm de alto y de ancho. Las hojas ovaladas, aterciopeladas y festoneadas, dispuestas en roseta, pueden alcanzar 20 cm de largo por 15 cm de ancho: verde medio con nervios pálidos por el haz y verde pálido teñido de rojo por el envés.

Las flores aterciopeladas, en forma de campana o de trompeta, suelen superar los 8 cm de diámetro y se alzan sobre el follaje con largos pedúnculos. Sus colores van del blanco al rosa, el rojo, el azul y el púrpura, con formas bicolores de garganta o borde blanco, o moteadas, sencillas o dobles. Una sola planta puede dar más de dos docenas de flores. Las gloxinias de floristería son híbridos de flores más grandes y colores más variados; entre ellas figuran la serie Brocade o ‘Carangola’, de flores blancas con el interior púrpura oscuro.

Luz

Necesita una luz intensa pero filtrada, más que la violeta africana. Colócala cerca de una ventana luminosa, justo fuera del alcance de los rayos directos, por ejemplo tras una cortina fina. En primavera y verano, el sol directo quema el follaje y acorta la vida de las flores. Unos tallos que se estiran indican, en cambio, falta de luz.

Riego

Durante el crecimiento y la floración, el sustrato debe mantenerse uniformemente húmedo: no dejes que se seque nunca, ni siquiera un poco, porque una gloxinia que se marchita puede sufrir daños graves. Toca la superficie antes de regar y riega en cuanto empiece a secarse, sin dejar la planta encharcada.

No mojes nunca las hojas ni el centro de la roseta: el agua sobre el follaje daña las hojas y favorece la podredumbre del cuello y la podredumbre gris. Riega al pie o por el plato, con agua a temperatura ambiente, porque el agua fría estropea las hojas. El aire debe ser húmedo: coloca la maceta sobre una bandeja con grava mojada, sobre todo en las primeras semanas en casa.

Durante el crecimiento, aplica en cada riego una dosis moderada de abono equilibrado, evitando las fórmulas ricas en fósforo y en urea.

Sustrato

Le gusta un sustrato ligero, ácido y bien drenado, rico en materia orgánica, por ejemplo un sustrato tamizado aligerado con perlita, algo de arena gruesa y vermiculita. Busca un pH de 5,5 a 6,5. No apelmaces nunca una mezcla mojada: rellena con sustrato apenas húmedo y luego riega abundantemente.

Temperaturas

Le gusta el calor constante: 18–24 °C durante el crecimiento, con noches que no bajen de 18 °C y días algo más cálidos, en torno a 24 °C. Con temperaturas más bajas, las hojas se vuelven quebradizas.

Durante el reposo, el tubérculo se conserva en fresco y a oscuras, hacia 13–16 °C. En el suelo solo puede cultivarse en las zonas USDA 11a a 12b; en otros lugares puede pasar el verano al aire libre en maceta, protegida del sol directo.

Trasplante

Tras la floración, la planta decae y entra en reposo. Espacia poco a poco los riegos, deja que las hojas amarilleen y se sequen, y córtalas. Guarda la maceta en fresco y a oscuras, con el sustrato casi seco, durante dos a cuatro meses, comprobando que el tubérculo no se arrugue.

En cuanto aparezcan brotes nuevos, saca el tubérculo, límpialo del sustrato viejo y plántalo en una mezcla nueva, uno solo por maceta de 10–13 cm. Coloca la parte hueca hacia arriba, con la parte superior a ras de la superficie. Después, ponlo en un lugar cálido, luminoso y húmedo, y reanuda los riegos de forma gradual. La floración vuelve unos cuatro meses más tarde.

Poda

Retira las flores marchitas para prolongar la floración, y también las hojas amarillas. Tras una primera floración en primavera, puedes recortar los tallos por encima de las dos primeras hojas para obtener una segunda floración antes del reposo. Pinzar muy pronto los dos primeros capullos hace que los siguientes se abran a la vez, con un efecto más vistoso.

Propagación

• Esqueje de hoja, en primavera: elige una hoja de al menos 5 cm de ancho, porque las más pequeñas no tienen reservas suficientes para formar buenas raíces. Planta el pecíolo en una mezcla ligera y húmeda y cúbrelo con una bolsa de plástico para mantener la humedad. Si aparece podredumbre, falta luz, sobra agua o la ventilación es mala.
• Esqueje de tallo: toma brotes jóvenes de 3–10 cm.
• Siembra: cuenta unos seis meses hasta la floración. Las plantas de semilla tienen entrenudos más cortos y son más compactas.
• Tubérculo: un tubérculo puesto en vegetación florece en unos cuatro meses.

Problemas frecuentes

• Capullos que abortan: poca luz, aire demasiado seco o sustrato que se ha secado.
• Hojas dañadas: agua fría o agua que ha quedado sobre el follaje.
• Follaje quemado: sol directo.
• Tallos estirados: falta de luz.
• Podredumbre del cuello o de las raíces, moho gris: exceso de agua, riego por encima o mala ventilación.
• Plagas: pulgones, cochinillas, ácaros, trips, cochinillas de las raíces, otiorrincos, mosquitos del sustrato.
• Enfermedades: manchas foliares, roya, oídio.
• Planta que decae tras la floración: a menudo es el inicio normal del reposo; comprueba que el tubérculo siga firme.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: revisa la luz, el riego, la temperatura y la humedad del aire antes de actuar.

Toxicidad

La gloxinia está clasificada como no tóxica para perros, gatos y caballos. Tampoco se ha señalado toxicidad para las personas. Si un animal o un niño ha comido una gran cantidad y presenta síntomas inusuales, consulta por precaución a un veterinario o a un médico.