Jazmín azul

Identificación y origen

Plumbago auriculata pertenece a la familia Plumbaginaceae. Es originaria del sureste de África, desde las provincias del Cabo y KwaZulu-Natal hasta el norte de Sudáfrica y Mozambique. Durante mucho tiempo se vendió con el nombre de Plumbago capensis.

Es un arbusto perenne de porte extendido y redondeado, casi sarmentoso: sus tallos finos y flexibles caen en cascada, y la planta se comporta como semitrepadora si se la guía. En el suelo, con clima suave, alcanza 1,8–3 m de altura y 2,4–3 m de anchura, y más aún apoyada en un soporte. En maceta crece de 30–90 cm al año y se mantiene compacta con la poda. Emite brotes desde la base y rebrota con facilidad.

Las hojas, verde claro, oblongas a espatuladas, miden hasta 8 cm; su base forma dos pequeñas orejuelas, de ahí el epíteto auriculata. Las flores, agrupadas en ramilletes al final de los brotes del año, tienen un tubo largo que se abre en cinco lóbulos extendidos, como las del flox, de unos 2 cm. El azul pálido es el color clásico, pero existen formas blancas y rosadas. Las mariposas las visitan con frecuencia. Sin heladas, la floración puede durar casi todo el año; en otros lugares va del verano al otoño. Le siguen pequeñas cápsulas marrones erizadas de glándulas pegajosas.

Los cultivares más difundidos son ‘Alba’, de flores blancas, e ‘Imperial Blue’, de un azul más intenso. No la confunda con Ceratostigma plumbaginoides, una cubresuelos rústica de la misma familia y flores más oscuras. El nombre Plumbago viene del latín plumbum, plomo: a Plinio el Viejo el tono de la planta le recordaba ese metal.

Luz

El pleno sol da el crecimiento más vigoroso y la floración más abundante. Acepta la semisombra, a costa de florecer menos. Elija un lugar protegido de los vientos fuertes, por ejemplo al pie de un muro orientado al sur, al este o al oeste.

Si la resguarda en invierno conservando las hojas, colóquela en la habitación más luminosa y soleada de la casa.

Riego

Durante el crecimiento, el jazmín azul prospera en una tierra que se mantiene fresca. En maceta, riegue con generosidad en cuanto el sustrato empiece a secarse en superficie, hasta que el agua salga por los agujeros de drenaje, y vacíe el plato. Compruebe el cepellón con los dedos en lugar de seguir un ritmo fijo.

Una vez bien arraigado en el suelo, tolera bastante bien la sequía; riéguelo con regularidad hasta que se establezca. En invierno, tanto si conserva las hojas como si está en reposo, reduzca mucho los aportes: el sustrato debe quedar apenas húmedo.

Sustrato

Necesita un suelo fértil, rico en materia orgánica y, sobre todo, bien drenado. Se adapta a tierras arcillosas, arenosas o francas, de ácidas a ligeramente alcalinas. En suelos demasiado calizos, las hojas pueden amarillear por carencia mineral.

En maceta, use un sustrato a base de tierra franca, sin turba, en un recipiente con agujeros. Durante el crecimiento, un abono líquido equilibrado una vez al mes en maceta, o uno o dos aportes en la temporada en el suelo, mantienen el crecimiento y la floración.

Temperaturas

El jazmín azul soporta el frío mientras no hiele, pero la helada lo destruye. Se cultiva en el suelo en las zonas USDA 9a a 11b. En los lugares más frescos de esa franja, una helada suele matar la parte aérea; la planta rebrota desde la base en primavera y a veces no vuelve a florecer hasta finales del verano.

En otros climas, cultívelo en maceta. Resguárdelo antes de las primeras heladas y manténgalo por encima de unos 5 °C. Hay dos opciones: conservarlo con hojas en una habitación clara y soleada, o recortarlo y guardarlo en reposo en un lugar fresco, seco, oscuro y libre de heladas, como un sótano o un garaje. Sáquelo en primavera, cuando hayan pasado las heladas.

Trasplante

Trasplante la planta o renueve la capa superficial en primavera, al reanudar el crecimiento: raspe los primeros centímetros de sustrato y sustitúyalos por sustrato nuevo. Si quiere guiarla como trepadora, coloque entonces un enrejado o tutores, porque sus tallos no se sujetan solos.

En verano, la maceta puede quedarse en una terraza soleada o enterrarse hasta el borde en un arriate, y desenterrarse antes de las heladas. Con clima suave, puede plantarse en el suelo en cualquier estación; en macizo, deje 1,2–1,8 m entre plantas para que adopten su forma natural de fuente.

Poda

El jazmín azul florece sobre los brotes del año. A finales del invierno, recorte con firmeza los tallos para estimular brotes nuevos que llevarán las flores de la temporada. Bajo cubierta, a veces hace falta una poda de contención.

Los tallos demasiado largos o desnudos pueden acortarse en cualquier momento. Las partes dañadas por la helada se eliminan en primavera, cuando el rebrote muestra lo que sigue vivo. Admite la poda en seto, pero cada recorte elimina la mayoría de las flores. Para una forma trepadora, ate los largos tallos arqueados a su soporte.

Propagación

La siembra se hace en primavera, a 13–18 °C. Es fácil, pero las plantas jóvenes no suelen florecer hasta su segundo año.

El esqueje da antes una planta en flor: tome esquejes semileñosos a mediados del verano y hágalos enraizar con calor de fondo. También se pueden dividir las matas o separar los brotes que nacen de las raíces. Use guantes, porque la savia es irritante.

Problemas frecuentes

• Hojas amarillas: suelo demasiado calizo que provoca una carencia mineral.
• Hojas enrolladas y brotes raquíticos: trips del chile.
• Ácaros (araña roja): sobre todo en interior o bajo cubierta.
• Moscas blancas y cochinillas algodonosas: vigílelas en las plantas que pasan el invierno dentro de casa.
• Cochinilla acanalada, con masas algodonosas en los tallos: molesta, pero rara vez grave.
• Tallos desnudos, pocas flores: falta de sol o ausencia de poda a finales del invierno.
• Partes marrones y secas tras un frío intenso: daños por helada; espere a la primavera para podar.

Las enfermedades son raras y poco preocupantes. Aun así, un mismo síntoma puede tener varias causas: revise la exposición, el riego, el suelo y el envés de las hojas antes de actuar.

Toxicidad

El jazmín azul irrita la piel. Todas sus partes contienen plumbagina, una quinona que puede causar enrojecimiento, irritación intensa y ampollas tras el contacto. Use guantes y manga larga para manipularlo y lávese las manos después.

Para los perros y otros animales, la planta es irritante al contacto y nociva si se ingiere, salvo los frutos maduros. Colóquela fuera del alcance de los animales que mordisquean plantas y, en caso de ingestión o de una reacción cutánea importante, consulte a un veterinario, a un médico o a un centro de toxicología.