Buganvilla

Identificación y origen

Bougainvillea glabra pertenece a la familia Nyctaginaceae, la del dondiego de noche. Es originaria del noreste, el sureste y el sur de Brasil, y se ha naturalizado en muchas regiones cálidas del mundo, entre ellas Hawái, Texas y Florida. El género rinde homenaje al navegante francés Louis-Antoine de Bougainville; el epíteto glabra viene del latín y significa «calvo».

Es un arbusto trepador perenne, de crecimiento rápido, que alcanza 3–6 m de altura y 1,8–3 m de anchura. No se sujeta por sí solo: sus largos tallos, provistos de espinas curvas, se apoyan en el soporte, y hay que guiarlos sobre un enrejado, una malla, un muro o una pérgola.

• Hojas: alternas, de ovaladas a lanceoladas, de un verde brillante, a veces variegadas, en general lampiñas aunque a veces algo pelosas.
• Brácteas: lo que parecen flores son hojas modificadas, rosas, púrpuras o rojas en la especie; los cultivares las ofrecen también blancas, anaranjadas, amarillas o dobles.
• Flores: pequeñas, tubulares, por lo general blancas, en el centro de las brácteas, del verano al otoño cuando la planta recibe suficiente luz y calor.
• Tallos y corteza: espinosos; la corteza, gris beige, se vuelve surcada y nudosa con la edad.

Se distingue de la buganvilla grande, Bougainvillea spectabilis, por su tubo floral claramente pentagonal y sus brácteas más cortas; esta última tiene el tubo redondeado y brácteas más largas. B. glabra y el híbrido B. × buttiana son los más adecuados para cultivar en maceta, porque florecen jóvenes.

Luz

El sol es la clave de la floración: cuanto más sol directo recibe la planta, más brácteas produce; sin sol directo, no florece. Al aire libre, póngala a pleno sol; tolera una sombra ligera a cambio de una floración más escasa. Bajo cristal, en invernadero o galería, protéjala del sol directo en pleno verano.

Riego

Originaria de climas secos, la buganvilla florece mejor en un suelo que se deja algo seco: riegue a fondo y espere a que el sustrato se haya secado antes de volver a regar. Una vez establecida en el suelo, resiste bien la sequía. Un riego demasiado generoso frena la floración y favorece la pudrición de raíces.

En maceta, adapte el riego a la estación y no a un calendario. Auméntelo a finales del invierno, cuando la luz y el calor reactivan el crecimiento, y riegue con generosidad durante el crecimiento activo, dejando siempre que se seque la superficie. Con tiempo luminoso, un ambiente húmedo ayuda a que broten las yemas. Después de la floración, espacie los riegos; en invierno, riegue poco pero a fondo, manteniendo el sustrato más bien seco.

Sustrato

En el suelo acepta tierras arcillosas, limosas, arenosas o ricas en materia orgánica, siempre que drenen bien. Prefiere un suelo de ácido a neutro: en suelo calizo, el follaje amarillea por clorosis. En maceta, use un sustrato a base de tierra franca, sin turba, y un recipiente con buenos agujeros. Para plantarla en el suelo de una galería acristalada, enriquezca la tierra con compost y un abono equilibrado.

Abono: durante el crecimiento activo, un abono líquido rico en nitrógeno cada semana; en cuanto las brácteas tomen color, pase a un abono rico en potasio. Cuando hayan caído, un nuevo aporte de nitrógeno favorece una segunda floración. Evite el exceso de nitrógeno, que produce hojas en detrimento de las brácteas, y deje de abonar al terminar la floración.

Temperaturas

La buganvilla es rústica en las zonas USDA 9a a 11b y no tolera las heladas. En maceta puede pasar el verano fuera, idealmente con noches de 18–21 °C y días algo más cálidos. Entre la planta antes de las primeras heladas y mantenga en invierno una temperatura nocturna de al menos 10 °C, unos grados más de día. Sobrevive a una invernada más fría pero sin heladas si el sustrato se mantiene seco, a costa de perder las hojas.

Cuando las brácteas toman color, una estancia más fresca, hacia 10 °C si es posible, bien ventilada y protegida del sol directo, las hace durar más. Las hojas pueden decaer unos días: riegue algo menos mientras la planta se adapta.

Trasplante

Trasplante si hace falta a comienzos de la primavera, en un sustrato a base de tierra franca, sin turba. En bonsái, las raíces, amarillas, finas y frágiles, se rompen con facilidad: desenrédelas con suavidad.

Poda

La buganvilla florece sobre los brotes del año. Pódela a finales del invierno o a comienzos de la primavera, justo antes de que reanude el crecimiento. Evite podarla en exceso o demasiado tarde en la temporada: cada corte elimina brácteas futuras.

• Guiado: al comienzo de la temporada, doble y ate los brotes laterales jóvenes y vigorosos; así se frena su vigor y se estimula la formación de brácteas.
• Segunda floración: tras la caída de las brácteas, corte a la mitad los brotes largos para lograr una segunda oleada a finales del verano.
• Formas: se guía sobre un pilar o un enrejado, en árbol de tronco único, o podada corta sobre pulgares para limitar su volumen; también se forma como bonsái.
• Poda severa: rebrota incluso sobre madera vieja, pero un ejemplar muy viejo y agotado conviene más bien sustituirlo.

Use guantes gruesos: la mayoría de los cultivares tiene espinas afiladas.

Propagación

• Esquejes semileñosos: en verano, con talón; enraízan en cuatro a seis semanas, más rápido con calor de fondo de unos 15 °C.
• Esquejes leñosos: en invierno, en macetas hondas, sobre un fondo calentado un poco por encima de la temperatura del aire; pueden tardar tres meses en enraizar.
• Acodo: a finales del invierno y comienzos de la primavera suele ser el método más eficaz; las plantas nuevas florecen a los dos o tres años.
• Semilla: también es posible.

Problemas frecuentes

Un mismo síntoma puede tener varias causas: una caída de hojas puede deberse al frío, pero también a un sustrato encharcado que daña las raíces. Observe la planta y sus condiciones antes de tratar.

• Sin floración: falta de sol directo, riegos excesivos, podas demasiado frecuentes o exceso de nitrógeno. En una planta establecida, una poda a finales de la primavera seguida de una estancia más fresca puede reactivar la floración.
• Caída de hojas en invierno: temperatura nocturna inferior a 10 °C.
• Follaje que amarillea: clorosis en suelo calizo; evite también el agua de riego muy calcárea.
• Plagas: moscas blancas, cochinillas algodonosas, pulgones y arañas rojas. En general, la planta se mantiene libre de enfermedades.

Toxicidad

No se ha señalado toxicidad: la buganvilla no figura entre las plantas tóxicas recogidas para perros y gatos por las referencias veterinarias. En cambio, sus espinas afiladas pueden herir la piel.