Lantana

Identificación y origen

Lantana camara pertenece a la familia de las verbenáceas. Su área de origen abarca México, Centroamérica, las Antillas y el norte de Sudamérica, desde Colombia y Venezuela hasta Ecuador, Guyana y el norte de Brasil.

Es un pequeño arbusto perenne en climas suaves, leñoso pero extendido, a menudo más ancho que alto. Según el cultivar y el clima, mide de 30 cm a 1,8 m de alto y 90 cm – 1,5 m de ancho. Los tallos son de sección cuadrada y a veces llevan pequeñas espinas. Las hojas, opuestas o verticiladas, son ovaladas, dentadas, ásperas al tacto y miden 8–15 cm; al frotarlas desprenden un olor intenso.

Las pequeñas flores tubulares de cinco lóbulos forman ramilletes abombados de unos 5 cm. Cambian de color al envejecer: un mismo ramillete suele reunir amarillo, naranja, rosa, rojo o púrpura. La floración va de mediados del verano hasta las heladas y atrae mariposas, colibríes y otros polinizadores. Le siguen pequeñas drupas carnosas que pasan a azul metálico y luego a negro violáceo, muy buscadas por los pájaros.

En los climas tropicales ha escapado de los jardines y se ha convertido en una mala hierba invasora. Es preferible elegir cultivares estériles, que producen pocas semillas o ninguna.

Luz

El pleno sol es imprescindible: al menos seis horas de sol directo al día, idealmente ocho. La luz es lo que hace florecer a la lantana. A la sombra o a media sombra se alarga, florece poco y se vuelve sensible al oídio, esa capa blanca sobre las hojas.

Soporta muy bien el calor, la humedad del aire e incluso la brisa salina de la costa.

Riego

Tras la plantación, mantén el suelo ligeramente húmedo unas semanas, hasta que las raíces se asienten. Una vez establecida, la lantana tolera la sequía, pero un periodo seco prolongado reduce el crecimiento y la floración.

La referencia útil: riega cuando los 3–5 cm superiores del suelo estén secos al tacto y moja entonces bien todo el cepellón. En maceta y con calor intenso, el sustrato puede secarse en un día: compruébalo a diario en verano. Riega al pie, sin mojar el follaje, para limitar las enfermedades.

El exceso de agua es más peligroso que la falta: un suelo encharcado reduce la floración y acaba provocando la pudrición de las raíces. La maceta debe tener siempre agujeros de drenaje.

Sustrato

La lantana acepta casi cualquier suelo siempre que drene bien, idealmente algo ácido, con un pH de 6 a 6,5 y buena cantidad de materia orgánica. En una tierra pesada, incorpora compost o arena para mejorar el drenaje. También tolera suelos pobres y salinos.

En maceta sirve un sustrato universal del comercio. A menudo rinde mejor en jardinera que en el suelo, gracias al mejor drenaje.

En cuanto al abono, con moderación: un fertilizante equilibrado al plantar y, si acaso, una dosis ligera en pleno verano. El exceso reduce la floración.

Temperaturas

Es una planta de calor: sácala solo cuando el suelo supere los 16 °C, al menos dos semanas después de la última helada. Incluso las variedades rústicas rebrotan tarde en primavera.

En el suelo, la lantana se comporta como perenne en las zonas USDA 7 a 11. Algunos cultivares como ‘Miss Huff’, ‘Ham and Eggs’ o ‘Chapel Hill Yellow’ resisten hasta la zona 7b. En otros lugares se cultiva como anual o se inverna a cubierto.

Para conservar una planta en maceta de un año para otro, lo más sencillo es dejarla entrar en reposo: colócala en una habitación a 10–16 °C, con poca luz, y riega solo lo justo para que el cepellón no se seque del todo. Mantenerla en crecimiento dentro de casa es posible, pero la escasa luz invernal la debilita. No la dejes bajar de 10 °C.

Trasplante

Planta o trasplanta en primavera, cuando la planta sale del reposo y suben las temperaturas. Elige un recipiente con agujeros, solo un poco más grande que el cepellón, lleno de sustrato que drene bien. En arriates, separa las plantas unos 30 cm, algo más en las variedades vigorosas que se extienden mucho.

Crece deprisa: resérvale un sitio donde pueda extenderse sin ahogar a sus vecinas.

Poda

En verano, despunta ligeramente los tallos y retira los ramilletes marchitos: la planta vuelve a florecer enseguida. Una planta cubierta de bayas florece menos y un recorte ligero la reactiva.

Una planta que ocupa demasiado puede reducirse en un tercio durante la temporada; riégala y dale un poco de abono, y volverá a florecer pronto.

Las plantas perennes en el suelo se podan con fuerza en primavera, a 15–30 cm del suelo, para eliminar la madera vieja y evitar que se despueblen. Evita en cambio cualquier poda severa en otoño, porque reduce la resistencia al frío.

Propagación

El esqueje es el método más usado. Corta un tallo sin flores de unos 15 cm, quita las hojas de la mitad inferior y ponlo en un vaso de agua. Las raíces aparecen en unas semanas; entonces se puede plantar en tierra.

La división y la siembra son posibles, pero muchos cultivares son híbridos con Lantana montevidensis y los cultivares estériles no dan semillas.

Entre los cultivares habituales: ‘Miss Huff’, naranja, coral y oro, vigoroso y estéril; ‘New Gold’, bajo y rastrero, amarillo oro y estéril; ‘Chapel Hill Yellow’, compacto y rústico; ‘Radiation’, rojo anaranjado, de 1,2–1,5 m de alto; ‘Samantha’, de follaje variegado; y las series compactas Bandana y Little Lucky.

Problemas frecuentes

• Hojas pegajosas que se ennegrecen (negrilla): a menudo moscas blancas bajo las hojas.
• Hojas grisáceas, punteadas, que se secan y caen: chinches de encaje de la lantana.
• Hojas apagadas, finas telarañas: ácaros, sobre todo en una planta demasiado seca o invernada en interior.
• Capa blanca: oídio, favorecido por la sombra y la falta de ventilación.
• Planta que se marchita con el suelo húmedo: pudrición de raíces por mal drenaje o riegos demasiado frecuentes.
• Pocas flores: demasiada sombra, exceso de abono o muchas bayas en formación.
• Hojas mordisqueadas: orugas.

Un síntoma puede tener varias causas: revisa el conjunto de condiciones de cultivo (luz, riego, drenaje, ventilación) antes de sacar conclusiones.

Toxicidad

La lantana es tóxica para perros, gatos y caballos. Contiene triterpenoides pentacíclicos, los lantadenos A y B, presentes en las hojas, las flores, las bayas y la savia. Su ingestión puede causar vómitos, diarrea, dificultad respiratoria y debilidad; el daño hepático afecta sobre todo al ganado (vacas, ovejas, cabras, caballos).

También es peligrosa para las personas, en especial para los niños: hay que mantener las bayas, sobre todo las verdes, fuera de su alcance, y lo más preocupante es ingerirlas en cantidad. El follaje puede irritar la piel de las personas sensibles: usa guantes al podar. En caso de ingestión, contacta con un centro de toxicología o con el veterinario.