Jazmín de agua

Identificación y origen

Wrightia religiosa pertenece a la familia de las Apocynaceae. Se describió primero con el nombre de Echites religiosus, su único sinónimo. El género honra a William Wright, médico y botánico escocés; el epíteto religiosa significa «sagrado» o «relacionado con los ritos religiosos». En Tailandia, los monjes budistas suelen plantarlo cerca de los templos, y es frecuente en jardines de pagodas y de casas de todo el Sudeste Asiático.

Su área natural se extiende desde Bangladés hasta el sur de Guangdong, en China, pasando por Myanmar, Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam, hasta el noroeste de la Malasia peninsular. Se ha introducido en Filipinas. Crece en bosques siempreverdes, pero se cultiva desde hace tanto tiempo que su distribución original es hoy difícil de precisar.

Es un arbusto perennifolio de ramas delgadas, a menudo con la copa casi plana. En cultivo suele alcanzar hasta 2 m, a veces 3 m, y puede formar un arbolito de 5 m como máximo. Su crecimiento es rápido.

Las hojas son opuestas, finas, lisas, verde claro, ovaladas o elípticas, de borde entero y punta aguda. Casi sin pecíolo, miden de 1–8 cm de largo por 1–3 cm de ancho. El cultivar ‘Fine Leaf’ tiene un follaje más fino, y existe también una forma variegada.

Las flores, blancas e intensamente perfumadas, tienen cinco pétalos obovados dispuestos en estrella, de 1–1 cm de largo. Los estambres, de punta oscura, se sueldan en una pequeña columna central. Agrupadas en pequeños ramilletes en las axilas de las hojas, las flores cuelgan de pedicelos muy finos de 1–3 cm. Aparecen repetidas veces a lo largo del año. Se cultivan también formas de flor doble. Tras la polinización se forman pares de folículos estrechos de 9–18 cm, parecidos a judías; sus semillas alargadas, provistas de un penacho, se dispersan con el viento. Una planta nacida de semilla puede florecer a partir de su segundo año.

Luz

En su medio natural crece a pleno sol o en semisombra. En maceta le gustan el calor y el sol directo: al aire libre, dele el lugar más soleado posible durante el buen tiempo.

Cuando pase al interior, colóquelo junto a la ventana más luminosa de la casa. En invierno, la luz natural suele quedarse corta: una lámpara de cultivo puede volverse necesaria.

Riego

Consume mucha agua mientras crece, pero no tolera una tierra encharcada. No riegue a hora fija: toque la superficie del sustrato y riegue a fondo en cuanto empiece a secarse, hasta que el agua salga por los agujeros de drenaje; después vacíe el plato.

El cepellón no debe secarse nunca del todo, pero el exceso de agua es igual de perjudicial. Las necesidades cambian con la luz, el calor, el tamaño de la maceta y el vigor de la planta: una planta a pleno sol y en plena brotación bebe mucho más que una planta en reposo.

Sustrato

Necesita una tierra fresca pero perfectamente drenada. En maceta, elija una mezcla aireada y gruesa que deje pasar el agua con rapidez a través del cepellón.

Esto es importante: sus raíces son muy vigorosas y llenan pronto la maceta. Un cepellón demasiado apretado, en el que el agua ya no logra penetrar, debilita rápidamente la planta.

Temperaturas

Es una planta tropical amante del calor que debe mantenerse por encima de 18 °C. Por debajo se vuelve semicaducifolia: pierde parte de las hojas y su crecimiento se ralentiza. No soporta las heladas. Cultivada como bonsái de interior durante la estación fría, como las demás especies tropicales, agradece una temperatura diurna de 20–25 °C.

En tierra solo puede cultivarse en climas muy suaves, en las zonas USDA 10 y 11. En los demás lugares, sáquela cuando las noches sean cálidas y métala en casa en cuanto bajen las temperaturas, en otoño, junto a una ventana muy luminosa.

Trasplante

Revise las raíces cada año y trasplante al menos cada dos años, en la época de las noches más cálidas. Sus raíces crecen con fuerza y toleran una poda importante al trasplantar. Quitar parte del follaje al mismo tiempo reduce el estrés de la planta.

Durante el crecimiento es muy exigente en abono y agradece un fertilizante rico en nitrógeno. Aporte un abono orgánico sólido cada cuatro semanas o un abono líquido cada semana, y en invierno, cuando crece menos, solo una vez al mes.

Poda

Tolera muy bien la poda, incluso severa, y rebrota con facilidad sobre madera vieja; en los países tropicales se usa para formar setos recortados. Pode las ramas gruesas en primavera, antes de la reanudación vigorosa del crecimiento.

Para lograr una ramificación densa, deje que un brote joven desarrolle varios pares de hojas y luego acórtelo a un solo par. Las flores suelen aparecer después del tercer par de hojas.

También es una especie habitual en bonsái. Las ramas jóvenes pueden alambrarse, pero el crecimiento es tan rápido que hay que retirar el alambre a tiempo, antes de que marque la corteza.

Propagación

Se multiplica por semilla, por esquejes de tallo o de raíz y por acodo aéreo. Las semillas se forman en los folículos que a veces siguen a la floración.

Problemas frecuentes

Un mismo síntoma puede tener varias causas: compruebe primero la humedad del sustrato, la luz y la temperatura antes de actuar.

• Hojas amarillas: a menudo, exceso de riego, pero también falta de abono.
• Caída de hojas: en invierno, por lo general una temperatura inferior a 18 °C.
• Planta que se debilita: un cepellón saturado de raíces, en el que ya no entra el agua, es una causa frecuente.
• Plagas: a veces aparecen cochinillas, cochinillas algodonosas y pulgones. Trátelas con un producto adecuado si es necesario, corrigiendo también las condiciones de cultivo.

Toxicidad

No se ha descrito toxicidad: el jazmín de agua no figura entre las plantas catalogadas como tóxicas para perros y gatos, y no se conoce toxicidad para las personas ni para los animales. Aun así, su corteza y sus raíces se usan como remedio tradicional en algunos países: evite que los niños o los animales mastiquen partes de la planta.