Té de Fukien

Identificación y origen

Ehretia microphylla pertenece a la familia de las Boraginaceae, la de la borraja. Durante mucho tiempo se clasificó en un género aparte, con los nombres de Carmona retusa o Carmona microphylla, que siguen muy presentes en el comercio y en el bonsái. Su nombre común procede de la provincia china de Fujian (Fukien), donde es muy apreciado para el penjing, el arte chino de los paisajes en maceta.

Su área natural es muy amplia: sudeste de China, Hainan, Taiwán y las islas Ryukyu, India y Sri Lanka, Myanmar, Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam, toda Malasia e Indonesia, Filipinas, Nueva Guinea y las islas Salomón. Se ha naturalizado en otros lugares, como Hawái, las islas Marianas, Samoa y Singapur.

Es un arbusto de tamaño medio o un pequeño árbol muy ramificado, que suele alcanzar 1–3 m de altura y como mucho 4 m. Su crecimiento es moderado. El tronco, al principio delgado y con corteza marrón claro, engrosa despacio; con la edad, la corteza se vuelve gris beige y se agrieta.

Las hojas, alternas y a menudo agrupadas de tres en tres o de cinco en cinco, son pequeñas: 2–4 cm de largo y 1–3 cm de ancho, sobre un pecíolo muy corto. Obovadas, gruesas y algo ásperas, de color verde oscuro y brillantes, llevan pequeños pelos blancos en el haz y algunos dientes hacia el ápice. Su punta suele estar ligeramente escotada, lo que dio origen al antiguo nombre retusa. El follaje es perenne en cultivo, pero el arbusto puede perder parte de las hojas en época de sequía.

Las flores, blancas y estrelladas, de unos 1–1 cm de ancho, se abren en las axilas de las hojas en pequeños ramilletes de dos a seis. Pueden aparecer casi todo el año cuando las condiciones le son favorables. Dan drupas redondas y brillantes de 0–1 cm de diámetro, que se vuelven rojas o rojo anaranjado al madurar y contienen un hueso con hasta cuatro semillas.

Luz

En las regiones tropicales crece a pleno sol, en setos, en macizos o en maceta. En interior necesita mucha luz: colóquelo muy cerca de una ventana luminosa. Una lámpara de cultivo compensa la falta de luz en invierno; instalada a unos 15 cm por encima de la planta, puede permanecer encendida hasta doce horas al día.

Evite, sin embargo, el sol directo continuo detrás de un cristal: en interior le basta con alrededor de una hora de pleno sol al día. En el exterior, en verano, ofrézcale el sol de la mañana o el del final de la tarde, y luz intensa el resto del tiempo.

Riego

Sus necesidades de agua son moderadas, pero teme tanto la sequía como el exceso de agua. No riegue a hora fija: en cuanto la superficie del sustrato se seque, riegue con generosidad y vacíe después el plato. El cepellón debe mantenerse húmedo sin estar nunca empapado.

Unas hojas que se arrugan indican sed: riegue enseguida. Si la falta de agua se prolonga, se ennegrecen y caen, y el rebrote tarda uno o dos meses. El agua calcárea favorece la clorosis: prefiera un agua blanda.

Le gusta una humedad ambiental alta. En invierno, el aire seco de la calefacción lo debilita: coloque la maceta sobre una bandeja ancha de grava o bolas de arcilla siempre húmedas.

Sustrato

No es exigente con el tipo de suelo, siempre que el drenaje sea perfecto. En maceta, elija una mezcla que drene bien y retenga algo de humedad, por ejemplo akadama con un poco de mantillo y piedra pómez. Una tierra compactada y empapada provoca la pudrición de las raíces, el problema más frecuente. Las plantas importadas suelen cultivarse en una arcilla compacta, que conviene sustituir en el primer trasplante.

Temperaturas

Solo vive al aire libre todo el año en climas muy cálidos, en las zonas USDA 10 y 11. En otros lugares es una planta de interior durante la mayor parte del año. Manténgalo idealmente entre 15–25 °C, en torno a 20 °C, con una temperatura lo más estable posible. No lo deje nunca de forma prolongada por debajo de 12 °C.

Puede pasar el verano fuera cuando las noches se mantienen cálidas. Acostúmbrelo poco a poco al aire libre y vuelva a entrarlo por etapas antes de las noches frescas: primero un lugar más fresco que su sitio de verano, después una habitación relativamente fresca y por último su lugar de invierno. Cuando ventile en invierno, protéjalo del aire frío.

Trasplante

Trasplante cada dos años, en primavera, cuando se reanuda el crecimiento. Sus raíces son sensibles: pódelas con prudencia y sin excesos. No abone durante las dos semanas siguientes.

El resto del año, abónelo cada dos semanas de la primavera al otoño y una vez al mes en invierno. Un abono orgánico sólido cuida sus raíces; el abono líquido se usa en dosis medidas, siempre sobre un sustrato húmedo.

Poda

Tolera muy bien la poda, incluso fuerte, en cualquier momento del año mientras esté sano. Las podas regulares densifican la ramificación; su porte naturalmente compacto permite formarlo sin alambre. Las ramitas viejas son duras y quebradizas: corte con herramientas limpias y bien afiladas, y proteja las heridas recientes con pasta cicatrizante, porque a veces entra por ellas un hongo.

En bonsái no es una especie para principiantes, pero sí una de las más floríferas; sus hojas, pequeñas por naturaleza, no requieren defoliación.

Propagación

Siembre las semillas en cuanto maduren. Los esquejes de madera tierna enraízan en verano.

Problemas frecuentes

Un mismo síntoma puede tener varias causas: compruebe siempre primero la humedad del sustrato y la luz.

• Follaje que amarillea: a menudo exceso de agua o sustrato mal drenado; con agua dura, clorosis, que se trata con un abono a base de hierro.
• Hojas arrugadas que luego se ennegrecen y caen: falta de agua.
• Plagas: arañas rojas, cochinillas y moscas blancas, sobre todo en una planta con poca luz o poca humedad. Trate si es necesario, pero corrija ante todo las condiciones de cultivo.
• Enfermedades: rara vez, un hongo que entra por una herida de poda hace secarse una rama o incluso toda la planta.

Toxicidad

No se ha señalado toxicidad: el té de Fukien no figura entre las plantas tóxicas para perros y gatos que recogen las referencias veterinarias. Aun así, evite que los niños o los animales mastiquen alguna de sus partes.