Metasecuoya

Identificación y origen

Metasequoia glyptostroboides pertenece a la familia Cupressaceae, junto al ciprés calvo (Taxodium) y la secuoya (Sequoia), con los que está emparentada. Su área de origen se limita al centro de China, en las regiones de Chongqing, Hubei y Hunan. Se ha naturalizado localmente en Gran Bretaña e Italia.

Su historia es singular. El árbol se describió primero a partir de fósiles de al menos 50 millones de años y se creía extinto. En 1941 se descubrieron árboles vivos en China; la especie se describió oficialmente en 1948 y se introdujo en Estados Unidos a finales de la década de 1940. Su epíteto significa «que se parece a Glyptostrobus», porque al principio se confundió con el ciprés de los pantanos de China. Su nombre común, «secuoya del amanecer», recuerda sus orígenes antiquísimos.

Es un gran árbol cónico y piramidal, de crecimiento rápido. En cultivo alcanza habitualmente 19–30 m de altura y 4,5–7,5 m de anchura.

• Acículas: planas, flexibles y suaves al tacto, de menos de 3 cm de largo, dispuestas en dos filas opuestas sobre ramillas cortas y caducas, lo que da al follaje un aspecto plumoso, como de helecho. Verde claro al brotar y verde oscuro en verano, en otoño toman un tono pardo cobrizo a rojizo y caen junto con sus ramillas.
• Yemas y ramillas: opuestas, agrupadas por pares en la base de las ramillas caducas. Esta disposición opuesta la distingue del ciprés calvo, cuyas acículas son alternas; ambos árboles se confunden a menudo, sobre todo en otoño, cuando los dos se tiñen de rojizo y pierden sus ramillas.
• Corteza y tronco: corteza pardo rojiza a pardo anaranjada, fibrosa, que se desprende en largas tiras y con la edad se agrieta profundamente. La base del tronco se ensancha en contrafuertes y se acanala, a veces de forma espectacular.
• Conos: el árbol tiene ambos sexos. Los conos femeninos, redondeados u ovoides, miden hasta 3 cm y cuelgan de largos pedúnculos; verdes al principio, se vuelven pardos al madurar. Los conos masculinos, globosos, miden unos 1 cm.

Entre los cultivares, ‘Gold Rush’ ofrece un follaje amarillo dorado y un porte estrecho; también se cultivan ‘Ogon’, ‘Miss Grace’ o ‘Hamlet’s Broom’.

Luz

Plántela a pleno sol, con al menos seis horas de sol directo al día. Se adapta a situaciones expuestas o resguardadas, orientadas al sur, al oeste o al este. Tolera una sombra parcial, pero el pleno sol sigue siendo la condición ideal, tanto en el suelo como en bonsái.

Riego

A la metasecuoya le gustan los suelos frescos a húmedos. Soporta suelos encharcados de vez en cuando, prospera al borde de estanques y lagunas, e incluso tolera inundaciones pasajeras. Una vez bien establecida, resiste moderadamente la sequía, aunque entonces crece más despacio.

En lugar de seguir un calendario, compruebe la humedad del suelo en profundidad cuando haga calor y tiempo seco, sobre todo en un árbol joven recién plantado.

En contenedor o en bonsái, las necesidades son mucho mayores: en verano el sustrato debe mantenerse húmedo. Evite, sin embargo, que quede estancado en agua, lo que favorece la pudrición de las raíces en una maceta.

Sustrato

Prefiere un suelo profundo, fresco y bien drenado, de neutro a ligeramente ácido y rico en materia orgánica. También crece en suelos arcillosos, francos o arenosos. Tolera un suelo calizo o seco, pero en él su crecimiento se ralentiza, y un pH elevado puede causarle problemas: en terrenos muy calizos, es preferible el ciprés calvo, más tolerante. Evite los suelos compactos que permanecen siempre mal drenados.

Temperaturas

Es un árbol muy rústico, cultivado de la zona USDA 4a a la 8b, que soporta inviernos continentales por debajo de -20 °C. En cambio, tolera mal las heladas tempranas de otoño. En maceta, sus raíces están mucho más expuestas a la helada que las de un árbol plantado en el suelo: proteja el cepellón de los fríos intensos.

Tolera la contaminación urbana, lo que la convierte en un buen árbol de alineación allí donde hay espacio suficiente.

Trasplante

La metasecuoya se trasplanta con facilidad y enraíza rápido. En el jardín, elija un lugar donde tenga espacio para crecer, porque gana volumen con rapidez.

En maceta, sus raíces vigorosas llenan pronto el contenedor: trasplante en primavera, antes de la brotación, aproximadamente cada dos años, acortando claramente las raíces. El sustrato debe retener suficiente agua y a la vez drenar bien.

Poda

En el suelo apenas necesita poda: deje que desarrolle su forma piramidal natural. Elimine solo la madera muerta o alguna rama dañada. Tras un corte, el árbol emite numerosas yemas, sobre todo alrededor de las cicatrices, lo que la hace muy apta para el bonsái, donde se forma en estilo erguido o en bosque.

Propagación

• Semillas: el método más sencillo. Siembre las semillas recogidas de los conos maduros.
• Esquejes: funcionan con esquejes semileñosos o de madera dura.
• Acodo aéreo: posible, sobre todo para obtener rápidamente un ejemplar que formar como bonsái.

Problemas frecuentes

La metasecuoya tiene fama de estar casi libre de plagas y enfermedades graves. Los escarabajos japoneses (Popillia japonica), allí donde existen, pueden devorar el follaje. Pueden aparecer chancros en las ramas, y la armilaria, un hongo de las raíces, a veces la ataca. Los ciervos suelen respetarla.

No se preocupe al ver que sus acículas se vuelven pardas y caen en otoño: es una conífera caducifolia y no es señal de enfermedad. En cambio, unas acículas que se oscurecen en pleno verano pueden tener varias causas, como un suelo demasiado seco, raíces asfixiadas o una plaga: un mismo síntoma puede tener varios orígenes, así que examine el suelo y las ramillas antes de sacar conclusiones.

Toxicidad

No se ha señalado toxicidad para la metasecuoya: no figura entre las plantas tóxicas registradas para perros y gatos.