Pino blanco japonés

Identificación y origen

Pinus parviflora pertenece a la familia de las Pinaceae. Es originario de Japón, Corea y las islas Kuriles. Es un pino de alta montaña, adaptado a las condiciones duras y a las temporadas de crecimiento cortas de las cumbres.

Se distingue de otros pinos cultivados por sus agujas reunidas en fascículos de cinco, finas, flexibles y algo retorcidas, de 3–8 cm de largo. Su cara externa es verde azulada y la interna lleva una línea blanca que da al follaje un reflejo plateado: de ahí su nombre de «pino blanco». Las piñas, ovoides, de color marrón rojizo a marrón claro, maduran en otoño.

La corteza se mantiene durante mucho tiempo gris, lisa y discreta, y después se vuelve escamosa y más oscura con la edad. No se parece ni a la corteza gruesa y agrietada del pino negro japonés ni a la corteza que se desprende del pino rojo. En un bonsái, hacen falta de media unos treinta años para que adquiera un aspecto maduro, por lo que los ejemplares jóvenes conservan mucho tiempo un aire juvenil.

El crecimiento es lento. En cultivo, el árbol suele alcanzar 6–15 m de altura con una anchura parecida; los ejemplares más grandes superan los 12 m, con una envergadura de 4–8 m, en veinte a cincuenta años. En su hábitat natural puede crecer mucho más. De joven es denso, cónico a columnar; sus ramas se extienden ampliamente y luego la copa se aplana con el tiempo y el árbol adquiere una silueta pintoresca.

Existen numerosos cultivares:

• ‘Glauca’: agujas especialmente azules;
• ‘Aoi’: porte estrecho y erguido, agujas gris azuladas curvadas en mechones apretados;
• ‘Azuma’: agujas azul plateado curvadas hacia dentro;
• ‘Aoba Jo’: agujas cortas, curvadas, de un azul intenso;
• ‘Gimborn’s Pyramid’: forma compacta y poco común que alcanza unos 3 m;
• ‘Kokonoe’, ‘Zuisho’ y ‘Myojo’: formas enanas muy apreciadas para bonsái.

Luz

Lo ideal es el pleno sol: al menos seis horas de sol directo al día, preferiblemente con orientación sur. Cuanta más luz recibe, más cortas y densas se mantienen sus agujas; a la sombra se alargan y la ramificación se aclara. Tolera tanto los lugares resguardados como los expuestos, pero su madera puede sufrir con los vientos fuertes: evite los pasillos de viento para un árbol joven.

Riego

Una vez bien establecido en el suelo, el pino blanco japonés tolera la sequía. Riegue sobre todo durante los primeros años tras la plantación y en los periodos secos prolongados, comprobando antes que la tierra está seca en profundidad. El exceso de agua le perjudica mucho más que la falta: un suelo siempre encharcado asfixia las raíces.

En maceta es el bonsái «más seco» entre las especies habituales, porque sus raíces necesitan tanto aire como agua. Empape todo el cepellón y deje que se seque bien antes de volver a regar. Observe el sustrato en lugar de seguir un calendario: con calor se seca deprisa; en invierno, muy despacio. El árbol es sensible a la calidad del agua: un agua dura o de pH elevado amarillea las agujas, mientras que un agua limpia y ligeramente ácida las mantiene con buen color.

Sustrato

En el suelo acepta tierras arcillosas, francas o arenosas, ácidas, neutras o alcalinas, e incluso suelos pobres, siempre que drenen bien. También tolera la sal y, en cierta medida, las condiciones urbanas. El drenaje es la condición esencial: evite las hondonadas donde se estanca el agua.

En maceta, elija una mezcla mineral muy aireada, por ejemplo pómice, roca volcánica y akadama a partes iguales, sin las partículas más finas.

Temperaturas

Es un árbol muy rústico, cultivado en las zonas USDA 4a a 7b, es decir, hasta unos -34 °C en invierno. Necesita un verdadero reposo invernal en frío: sin esta latencia agota sus reservas en pocos años y pierde yemas y después ramas. Nunca se cultiva en interior.

El calor húmedo no le sienta bien; crece mejor con veranos frescos. En maceta soporta temperaturas muy inferiores a -7 °C si el recipiente es lo bastante grande, de al menos 30 cm de ancho; las raíces de una maceta pequeña deben protegerse de las heladas fuertes. También tolera calores intensos, por encima de 38 °C, pero transporta el agua lentamente, así que una sombra ligera lo protege en esos periodos.

Trasplante

En el suelo, plante un ejemplar joven en su lugar definitivo, en tierra bien drenada; su crecimiento lento deja tiempo para prever el espacio que ocupará con los años.

En maceta, trasplante en primavera, justo antes o en el momento en que las yemas empiezan a hincharse. Corte solo una parte limitada de las raíces y conserve intacta al menos la mitad del cepellón: alberga hongos beneficiosos, las micorrizas, imprescindibles para los pinos.

Poda

De adulto necesita poca poda.

• Guía: elimine cualquier brote terminal que compita para mantener un eje único.
• Ramas bajas: en un árbol adulto, eleve la copa si hace falta retirando algunas ramas inferiores.
• Bonsái: los brotes nuevos, llamados velas, se acortan a mano; la poda de ramas se hace cuando los brotes nuevos han endurecido o a principios de otoño, dejando siempre suficiente follaje.

Como solo produce una brotación al año, nunca hay que suprimir todas sus velas, a diferencia del pino negro japonés.

Propagación

• Semilla: es el método principal. Siembre en bandejas bajo cajonera fría a finales de invierno y mantenga las plantas jóvenes en maceta al menos dos años antes de plantarlas.
• Injerto: los cultivares de agujas apreciadas suelen injertarse sobre un portainjerto de pino negro japonés, más vigoroso.
• Esqueje: excepcional; algunos cultivares como ‘Zuisho’ lo admiten.

Problemas frecuentes

Un mismo síntoma puede tener varias causas: un amarilleo puede deberse a la caída natural de las agujas viejas en otoño, a un exceso de agua, a un agua demasiado calcárea, a falta de luz o a un parásito. Observe el árbol y su suelo antes de tratar. Plantado en un lugar fresco y en suelo drenado, da pocos problemas.

• Adélgidos: estos pequeños insectos parecidos a los pulgones, cubiertos de una secreción cerosa, atacan las velas y las yemas que se abren en primavera.
• Otras plagas: pulgones de las coníferas, larvas de moscas de sierra, polilla de los brotes del pino, cochinillas y ácaros.
• Enfermedades: armilaria y enfermedades de las acículas que enrojecen el follaje y lo hacen caer; pudrición de raíces en suelos demasiado húmedos.
• Viento: las ramas pueden romperse durante las tormentas.

En cambio, resiste bien a los ciervos.

Toxicidad

No se ha descrito toxicidad para perros ni gatos: el pino blanco japonés no figura entre las plantas tóxicas registradas para estos animales, mientras que el pino ponderosa, pariente cercano que sí aparece, está clasificado como no tóxico para ellos. Aun así, evite que niños o animales mastiquen agujas o piñas.