Pino negro japonés

Identificación y origen

Pinus thunbergii pertenece a la familia de las Pinaceae. Originario de Japón y Corea, crece en bosquetes a lo largo de las costas y llega hasta los acantilados rocosos. Se ha naturalizado localmente en el este de Estados Unidos.

En su área de origen, esta gran conífera de hoja perenne puede alcanzar 30 m, con una copa extendida en forma de parasol. En cultivo suele quedarse entre 6,1–18,3 m de alto y 3,7–6,1 m de ancho, con un crecimiento moderado. De joven adopta una forma piramidal achatada, sin guía central marcada; con la edad se vuelve irregular y asimétrico, a menudo retorcido, con una copa ancha de ramas colgantes y un tronco curvado.

Las agujas, agrupadas de dos en dos, miden 7–12 cm. Verde oscuro, rígidas, algo retorcidas y muy puntiagudas, están sujetas en la base por una vaina plateada y permanecen en el árbol de cuatro a cinco años. El mejor rasgo para identificarlo es la yema terminal: una «vela» blanca plateada y sedosa, de unos 2 cm, que contrasta con el follaje oscuro. Las piñas, ovoides, de color marrón claro y brillantes, miden 4–7 cm y tardan dos años en madurar; siguen siendo decorativas en otoño e invierno. La corteza, gris negruzca y gruesa, se surca de grietas y se divide en placas.

Entre los cultivares: ‘Thunderhead’, compacto, de silueta en forma de nube; ‘Majestic Beauty’, vigoroso; ‘Oculus Draconis’, de agujas variegadas.

Luz

El pino negro japonés exige pleno sol, es decir, al menos seis horas de sol directo al día. No lo sombree: cuando falta luz, las agujas se alargan y algunas ramas acaban secándose. Soporta tanto los lugares expuestos como los resguardados, también a orillas del mar.

Riego

Una vez bien arraigado en el suelo, tolera la sequía y se conforma con una tierra fresca, a veces seca o incluso muy seca. Lo que pide sobre todo es un suelo que no se quede encharcado.

En maceta, compruebe el sustrato con el dedo y riegue abundantemente, hasta que el agua salga por los agujeros, cuando empiece a secarse en profundidad. El pino negro consume mucha agua, pero no le gusta un sustrato empapado de forma permanente: deje que se oree entre dos riegos y protéjalo de las lluvias prolongadas si el agua se estanca en la maceta. Un pino sediento durante mucho tiempo queda además más expuesto a los insectos que buscan árboles debilitados.

Sustrato

En el suelo acepta tierras arcillosas, francas o arenosas, ácidas, neutras o calizas, incluso pobres, siempre que drenen bien. Tolera el calor, la arena y la brisa marina, lo que lo convierte en un árbol excelente para fijar dunas y bordear costas.

En maceta, use una mezcla muy drenante a base de materiales minerales gruesos, por ejemplo akadama y piedra pómez a partes iguales, en un recipiente con buenos agujeros: las raíces se pudren en un sustrato que permanece húmedo.

Temperaturas

Es rústico en las zonas USDA 5a a 8b y aguanta muy bien el calor, por encima de 38 °C cuando el aire es húmedo. Un árbol en maceta está más expuesto al frío que un ejemplar plantado en el suelo: proteja el recipiente, envolviéndolo o resguardándolo, en cuanto las heladas se acerquen a -4 °C, y llévelo a un refugio frío si el frío se prolonga por debajo de ese umbral. Resguárdelo también de los vientos helados cuando el cepellón esté congelado.

Trasplante

Los ejemplares jóvenes cultivados en maceta se trasplantan más o menos cada dos años, en primavera, cuando las yemas empiezan a hincharse; los ejemplares viejos, solo cada tres a cinco años. Las raíces del pino viven asociadas a hongos beneficiosos, las micorrizas: nunca deje las raíces desnudas y conserve parte del sustrato viejo. No retire más de la mitad de la masa de raíces. Tras el trasplante, proteja el árbol del sol abrasador y del viento durante unas semanas, sin abono.

Poda

En el jardín no necesita ninguna poda para crecer bien.

En cambio, se presta muy bien a la poda de formación de los jardines japoneses (niwaki) y al bonsái. Lo esencial del trabajo se hace sobre las «velas», los brotes jóvenes de primavera. Acortarlas o suprimirlas en el momento adecuado densifica la ramificación y reduce la longitud de las agujas; aclarar los brotes y quitar parte de las agujas viejas en otoño equilibra el vigor entre la parte alta y la parte baja del árbol. Los cortes grandes se hacen preferentemente en las estaciones frescas, cuando la savia circula menos y la resina apenas fluye.

Propagación

La especie se multiplica sobre todo por semilla. Las semillas se siembran en primavera, en una mezcla ligera y arenosa, a plena luz. Antes de sembrarlas, sumérjalas en agua: las que se hunden son viables y las que flotan suelen estar vacías. La germinación puede tardar de dos semanas a tres meses. Repique las plántulas cuando haya aparecido una segunda serie de agujas. Los cultivares, en cambio, se multiplican por injerto a finales del invierno.

Problemas frecuentes

De joven suele estar libre de problemas; las complicaciones aparecen sobre todo en árboles viejos, a menudo pasados unos veinte años.

• Nematodo del pino: la enfermedad más grave. Este gusano diminuto lo transmiten unos escarabajos de antenas largas que ponen sus huevos en pinos debilitados o moribundos. El árbol amarillea, se marchita y luego se vuelve marrón por completo, y deja de soltar resina cuando se le hace una herida; suele morir en treinta a cuarenta días, y una plantación entera puede desaparecer en una temporada. Como no tiene tratamiento, elimine los árboles afectados y evite los estreses que atraen a esos insectos.
• Seca de los brotes (Diplodia): suele empezar defoliando las ramas bajas de los árboles viejos. Otros hongos provocan la caída de las agujas, royas y chancros; la armilaria puede atacar las raíces.
• Plagas: pulgones y adélgidos de las coníferas, cochinillas, larvas de moscas de sierra y orugas, polilla de los brotes del pino, gorgojos e insectos barrenadores. Vigile también los ácaros, que dejan pequeñas manchas rojizas en las agujas.

Un amarilleo o una caída de agujas puede tener varias causas: las agujas solo viven de cuatro a cinco años y las más viejas acaban cayendo, pero un exceso de agua, una pudrición de raíces, una sequía o un parásito dan síntomas parecidos.

Toxicidad

El pino negro japonés es ligeramente tóxico para perros y gatos. Masticar o tragar agujas, piñas o savia provoca una irritación de la boca y del tubo digestivo, con babeo y vómitos, por lo general leves y pasajeros; los aceites esenciales que contiene están demasiado poco concentrados para causar una intoxicación grave. Consulte al veterinario si un animal ha comido mucho o presenta síntomas persistentes.