Planta cebra

Identificación y origen

Haworthiopsis attenuata pertenece a la familia Asphodelaceae, como los aloes. Es originaria de las provincias del Cabo, en Sudáfrica, donde crece en condiciones duras, a menudo medio enterrada en la arena o a la sombra de suculentas más grandes y de rocas.

Primero se incluyó en Aloe y después en el género Haworthia, dedicado al botánico inglés Adrian Hardy Haworth; en 2013 pasó al género Haworthiopsis, que agrupa las especies de hojas gruesas y ásperas. El epíteto attenuata, «adelgazada», alude a sus hojas, que se estrechan hasta una punta fina.

Sin tallo, forma rosetas compactas en forma de estrella que producen hijuelos y acaban formando una pequeña alfombra. Alcanza 10–30 cm de altura y 15–60 cm de anchura. Sus hojas rígidas, estrechas y puntiagudas, de color verde oscuro, llevan en ambas caras pequeñas verrugas blancas alineadas en bandas horizontales, los tubérculos, que le dan su nombre. A menudo se confunde con Haworthiopsis fasciata, más rara, cuya cara superior de la hoja es lisa. Desde finales de la primavera hasta principios del verano, un tallo fino y largo lleva pequeñas flores tubulares de color blanco a rosa pálido.

Crece despacio, pero puede vivir hasta cincuenta años. Entre las formas cultivadas están f. caespitosa, con los puntos blancos dispuestos en bandas, ‘Enon’, miniatura de color verde lima, y ‘Super Clone’.

Luz

Prefiere una luz intensa pero tamizada, con algunas horas de sol directo. Una ventana orientada al este o al oeste es ideal. Delante de una ventana al sur, una cortina ligera evita que se oscurezcan las puntas de las hojas: un sol directo demasiado fuerte quema el follaje.

Tolera menos luz que la mayoría de las suculentas, pero la falta de luz se nota pronto: las hojas se alargan, la roseta pierde compacidad y los dibujos blancos se difuminan. Una buena luz da, en cambio, rosetas apretadas y colores más intensos, a veces con otros matices. Crece bien bajo una iluminación artificial potente.

Riego

Deje que se sequen los 2–3 cm superiores del sustrato antes de regar; después riegue a fondo y deje escurrir toda el agua. Vacíe el plato. Evite mojar el centro de la roseta: el agua estancada entre las hojas provoca podredumbre.

Durante el crecimiento, en primavera y verano, el sustrato se seca antes y los riegos se acercan. En invierno, espácielos claramente. Un sustrato húmedo durante demasiado tiempo, sobre todo con frío, poca luz o cuando la planta está en reposo, es la primera causa de podredumbre de raíces. No necesita humedad adicional: el aire de la casa le basta.

Sustrato

Use un sustrato para cactus y suculentas, o una buena tierra mezclada a partes iguales con un material drenante: perlita, grava de acuario, grit o piedra pómez. Evite la arena, demasiado fina, que tapona la mezcla. Un sustrato a base de turba se descompone en pocos años y se vuelve insano.

Lo ideal es una maceta poco profunda de barro cocido, con agujero de drenaje: deja evaporar la humedad. Solo durante la temporada de crecimiento, aporte un abono para cactus.

Temperaturas

Crece mejor entre 16 °C y 27 °C, y soporta bien el calor hasta unos 35 °C. Evite que baje de 10 °C: las hojas se dañan con el frío. Una planta en seco puede aguantar brevemente hasta 5 °C, pero no resiste las heladas. Manténgala alejada de las corrientes de aire frío.

Puede pasar el verano al aire libre cuando ya no hiela; en el suelo solo se cultiva en las zonas USDA 9a a 11b. Al sacarla, acostúmbrela al sol poco a poco, durante varias semanas, porque una planta que ha pasado el invierno dentro se quema con facilidad. Con mucho calor, manténgala a media sombra en un lugar ventilado.

Trasplante

Como crece despacio, puede quedarse años en la misma maceta. Aun así, renueve el sustrato cada dos o tres años. Elija una maceta cuyo volumen corresponda al de las raíces: una maceta demasiado grande retiene el agua demasiado tiempo. Cuando la mata desborde, pásela a una maceta apenas más ancha en lugar de poner una planta pequeña en un recipiente grande.

Poda

No necesita poda: requiere muy poco mantenimiento. Los únicos cortes útiles son eliminar las raíces podridas durante un trasplante y separar los hijuelos cuando la mata se vuelve demasiado densa.

Propagación

Lo más sencillo es separar los hijuelos que aparecen en la base de las rosetas adultas. Muchos ya tienen raíces; algunos se desprenden solos al sacar la mata de la maceta y otros hay que cortarlos o romperlos. Si la separación deja una herida, deje que se seque al aire unos días antes de plantar, para evitar que entren organismos del suelo.

También puede multiplicarse por esqueje de hoja: tome una hoja adulta con un poco de tejido del tallo, deje secar la herida y colóquela sobre un sustrato drenante; una o varias rosetas pequeñas se forman lentamente. La siembra es rara, porque las semillas son difíciles de encontrar; sembradas en una mezcla drenante mantenida húmeda, germinan en una o dos semanas.

Problemas frecuentes

• Podredumbre de raíces o del cuello: sustrato demasiado húmedo, sobre todo junto con poca luz. Señales: crecimiento detenido, hojas más pequeñas o arrugadas. Saque la planta de la maceta, elimine las raíces podridas, déjela al aire una semana y después plántela en sustrato nuevo y riegue con moderación.
• Hojas alargadas y dibujos pálidos: falta de luz.
• Manchas pardas o descoloridas: quemadura por sol directo, o manchas foliares y hongos favorecidos por un sustrato empapado o por agua sobre las hojas.
• Masas algodonosas blancas: cochinillas algodonosas. Tóquelas con un bastoncillo empapado en alcohol isopropílico al 70 % como máximo, tras probarlo en una pequeña parte de la planta. Vigile también las cochinillas con caparazón.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: compruebe siempre la luz, la humedad del sustrato, la temperatura y el estado de las raíces.

Toxicidad

No se ha señalado ninguna toxicidad. Las referencias veterinarias clasifican la planta cebra como no tóxica para perros, gatos y caballos, y se considera inofensiva para las personas. Es, por tanto, una buena elección para una casa con animales.