Rosa del desierto

Identificación y origen

Adenium obesum pertenece a la familia Apocynaceae, la de la adelfa. Su área de origen abarca una amplia franja de África tropical, desde Mauritania y Senegal hasta Chad, Sudán, Etiopía y Somalia, bajando hasta Kenia, Uganda, Burundi y Tanzania, además de la península arábiga (Arabia Saudí, Yemen, Omán) y la isla de Socotra. Se ha naturalizado en Polinesia, en las islas de la Sociedad.

Es un arbusto o arbolito suculento. Su base hinchada, el cáudex, es un tronco grueso y leñoso que almacena agua. De él salen numerosas ramas cortas y carnosas, dispuestas en espiral, con una corteza lisa y gris claro cuando es joven, más texturizada con la edad. En cultivo, la planta alcanza por lo general 90 cm – 2,7 m de altura y 90 cm – 1,5 m de ancho, con un crecimiento lento.

Las hojas, agrupadas en ramilletes en el extremo de las ramas, son gruesas, coriáceas y brillantes, de un verde intenso a verde grisáceo, y miden casi siempre 5–10 cm. A menudo caen durante la estación seca, incluso en cultivo. En verano aparecen flores en embudo de cinco pétalos, de unos 5 cm de diámetro, rosas, rojas o blancas con la garganta más clara; cada una dura solo dos o tres días, pero se suceden. Los frutos son folículos gemelos, de gris a pardo, unidos por la base como cuernos de buey; al madurar se abren y liberan pequeñas semillas provistas de mechones de pelos que facilitan su dispersión por el viento. Existen muchísimos híbridos, de flores sencillas, dobles o triples.

Luz

La rosa del desierto es una planta de pleno sol: necesita al menos seis horas de luz directa al día para florecer. Con poca luz no florece, y a la sombra sus tallos se alargan y se despueblan. En interior, colóquela delante de la ventana más luminosa de la casa.

En las regiones muy cálidas y soleadas, el follaje puede quemarse: una sombra ligera o una luz filtrada en las horas de más calor da entonces mejores resultados. En clima templado, aprovecha un verano al aire libre, en un balcón o una terraza soleados, antes de volver a entrar para el invierno.

Riego

Sus reservas de agua la hacen tolerante a la sequía, y el exceso de agua es su principal enemigo. Deje que el sustrato se seque entre dos riegos, luego riegue a fondo hasta que el agua salga por los agujeros de la maceta, y no deje nunca agua estancada en el plato. Durante el crecimiento, en primavera y verano, la planta consume más: compruebe el sustrato con más frecuencia y riegue preferentemente temprano por la mañana.

En invierno, reduzca mucho los aportes. Si la planta se mantiene en un lugar fresco y pierde las hojas, entra en reposo: puede entonces suspender casi por completo el riego durante tres o cuatro meses y retomarlo poco a poco con la vuelta del calor en primavera.

Durante el crecimiento, un abono líquido poco concentrado cada semana, dosificado como indica la etiqueta, sostiene la floración. Una planta cultivada fuera puede recibir en su lugar un abono equilibrado de liberación lenta en verano.

Sustrato

Utilice un sustrato para cactus y suculentas, o un sustrato universal aligerado con mucha pómez, perlita o arena gruesa, para obtener una mezcla muy porosa. Le conviene un pH ligeramente ácido a neutro, más bien cercano a 6. La maceta debe tener varios agujeros de drenaje: es la condición esencial para evitar la pudrición de las raíces.

Temperaturas

Es una planta tropical que disfruta del calor, idealmente entre 24 °C y 35 °C. Soporta picos de hasta unos 38 °C, pero por encima deja de florecer. No tolera las heladas y nunca debe congelarse.

Entre 2 °C y 13 °C sobrevive, pero sus hojas amarillean y caen. Evite una exposición prolongada por debajo de 10 °C y manténgala por encima de 16 °C si quiere limitar la caída de hojas en invierno. Si pasa el verano fuera, entre la planta en cuanto las noches bajen a unos 13 °C, en un lugar luminoso. En el suelo, solo se cultiva en clima tropical, en las zonas USDA 10b a 12.

Trasplante

No elija una maceta demasiado grande: un volumen excesivo favorece las raíces en detrimento de las flores. Una maceta profunda da un cáudex alargado, en forma de zanahoria. Plante de modo que las raíces queden por debajo del límite del cáudex.

Para lucir el cáudex, a menudo se eleva la planta en los trasplantes, a veces en varias ocasiones, dejando al descubierto la parte superior de las raíces, que adquiere un aspecto escultural. Trasplante a finales de primavera, con el sustrato seco, y espere después unos días antes de regar.

Poda

La rosa del desierto admite bien la poda. Corte justo por encima de un nudo o de una ramificación y elimine las partes dañadas. La poda hace que la planta se ramifique, y como las flores nacen en los brotes jóvenes, una planta bien ramificada florece más. De hecho, se presta al cultivo como bonsái.

Use guantes: las heridas dejan salir una savia lechosa tóxica e irritante.

Propagación

La siembra es el método de propagación más habitual. Los esquejes de tallo también enraízan, pero rara vez desarrollan un cáudex engrosado, o solo bajo tierra. Los híbridos se multiplican casi siempre por injerto sobre plántulas jóvenes, una técnica muy extendida en los grandes viveros del sudeste asiático.

Problemas frecuentes

• Pulgones, cochinillas y cochinillas algodonosas: las cochinillas algodonosas son frecuentes en interior; los ácaros y los pulgones, en exterior.
• Pudrición de raíces y del cáudex: la causa habitual es un sustrato que permanece húmedo, sobre todo con frío.
• Manchas foliares: una enfermedad fúngica ocasional.
• Hojas que amarillean y caen: en invierno suele tratarse del reposo natural provocado por el frío o la sequía; en la estación cálida, piense en un exceso de agua o en un golpe de frío.
• Pocas flores o ninguna: falta de luz directa, calor excesivo o maceta demasiado grande.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: revise a la vez el riego, la luz y la temperatura antes de actuar.

Toxicidad

Todas las partes de la planta son tóxicas: raíces, tallos, corteza, hojas, flores, frutos, semillas y savia. Contienen glucósidos cardiotónicos, y la savia se ha utilizado en África como veneno para flechas y para la pesca. En perros, gatos y caballos, la ingestión provoca vómitos, diarrea, pérdida de apetito, decaimiento y alteraciones del ritmo cardiaco, y puede ser mortal. En las personas, la savia irrita la piel. Use guantes para podarla o trasplantarla y colóquela fuera del alcance de niños y animales.