Sageretia

Identificación y origen

Sageretia thea pertenece a la familia Rhamnaceae, la de los espinos cervales. Su área natural es muy amplia: de Eritrea y el norte de Somalia a la península arábiga, de Irán y Asia central al Himalaya, y del centro y sur de China a la península malaya, Corea, Japón y Taiwán. Se ha naturalizado en Texas. En China crece en bosques de montaña, matorrales y colinas, hasta unos dos mil cien metros de altitud. El género, con unas treinta y cinco especies, rinde homenaje al botánico francés Auguste Sageret; el epíteto thea recuerda que sus hojas se usaban como sustituto del té. Todavía se encuentra a menudo con su sinónimo Sageretia theezans.

Es un arbusto erguido o algo trepador que alcanza 2–3 m de altura. Sus ramillas finas, pardas y algo pubescentes de jóvenes, terminan a menudo en una espina. Las hojas, opuestas en la base de las ramillas y luego alternas, son elípticas u ovadas, finamente dentadas, de 2–5 cm de largo en la naturaleza, verde claro y brillantes; los brotes nuevos son rojizos. Se mantienen en climas suaves, pero caen donde el invierno es fresco. La corteza, lisa y pardo oscura, se desprende en placas irregulares que dejan ver una madera pardo clara, algo parecida a la del plátano de sombra.

Pequeñas flores amarillentas y perfumadas, agrupadas en espigas laxas, aparecen en verano y hasta comienzos del otoño. Dan pequeñas drupas de unos 1 cm, negras o púrpura negruzco al madurar, de pulpa ácida, que maduran en la primavera siguiente.

Luz

Le gusta una luz intensa pero no el sol abrasador. Al aire libre, lo ideal es el sol de la mañana y sombra por la tarde: tolera el pleno sol, pero entonces bebe mucho más y puede quemarse si no se ha acostumbrado poco a poco. En interior, colóquela junto a una ventana muy luminosa, protegida del sol directo de la tarde tras el cristal. Cuanto más cálida sea la habitación, más luz necesita; una lámpara de cultivo puede servir de complemento.

Riego

Es el punto delicado. El cepellón debe mantenerse húmedo sin encharcarse y no secarse nunca del todo: un arbusto que se marchita se recupera con dificultad, y un solo olvido puede ser fatal en una maceta pequeña. Compruebe la humedad a diario clavando un palillo de madera en el sustrato y riegue en cuanto salga casi seco, sin seguir un calendario.

Prefiera un agua poco calcárea, de lluvia por ejemplo: el agua dura acaba provocando clorosis. Agradece una humedad ambiental alta. En interior, coloque la maceta sobre una bandeja de grava húmeda y pulverice a menudo el follaje con agua sin cal.

Sustrato

En maceta, use una mezcla que retenga bastante agua y drene bien, por ejemplo una mezcla básica para bonsái. Algunos cultivadores obtienen mejores resultados con un sustrato que incluye algo de turba. Una maceta algo más grande de lo habitual se seca más despacio.

Temperaturas

La sageretia no soporta las heladas prolongadas. Solo se cultiva en el suelo a partir de la zona USDA 8: por debajo de -4 °C mueren las ramillas finas, y fríos más intensos destruyen ramas enteras, aunque el arbusto suele rebrotar de la madera vieja o de las raíces. En maceta, sáquela cuando las noches se mantengan por encima de 5–6 °C y entrela antes de los primeros fríos. En invierno, manténgala entre 12 °C y 22 °C, en una habitación fresca y luminosa o una galería con calefacción; consérvela por encima de 10 °C para que siga creciendo. Pierde fácilmente las hojas por debajo de unos 13 °C, y también sufre con un calor seco permanente: le sienta bien un periodo más fresco por la noche.

Trasplante

Trasplante más o menos cada dos años, en primavera, a un sustrato nuevo. Tolera bien la poda de raíces: retire como máximo un tercio. Un ejemplar muy vigoroso, cuyas raíces llenan pronto la maceta, puede necesitar trasplantes más frecuentes.

Poda

Se poda con mucha facilidad: sus brotes pueden recortarse a dos hojas en cualquier época, y brota con abundancia de la madera vieja tras una poda más fuerte. Las podas frecuentes densifican la ramificación. Aun así, deje crecer un ejemplar joven 10–15 cm antes de recortarlo, para que el tronco engorde; el tronco engrosa despacio. Evite podar a finales del verano si quiere flores y frutos. En el jardín también forma un seto recortado o libre.

Propagación

• Esquejes: tanto los esquejes herbáceos como los de madera madura enraízan con facilidad durante la temporada de crecimiento. Incluso pueden enraizar en un vaso de agua en dos a cuatro semanas, sin hormonas.
• Semillas: no necesitan pasar por el frío y pueden germinar en cualquier estación.

Los ejemplares de tronco grueso que se venden como bonsái suelen cultivarse durante muchos años en el suelo en China.

Problemas frecuentes

Un mismo síntoma puede tener varias causas: una caída de hojas puede deberse al frío, a la falta de luz, a un golpe de sequía o a una plaga. Observe la planta y su ubicación antes de tratar.

• Pulgones y moscas blancas: frecuentes bajo cubierta; una humedad ambiental más alta ayuda a limitarlos.
• Cochinillas algodonosas: se esconden bajo la corteza que se descama.
• Arañas rojas: en interior, con aire seco y poco renovado.
• Mosquitos del sustrato: prosperan en un sustrato siempre húmedo.
• Oídio: raro; mejore la circulación del aire en lugar de bajar la humedad.
• Hojas verde pálido con nervios más oscuros: carencia de hierro, a menudo por agua calcárea.
• Marchitez: el cepellón se ha secado; un ejemplar debilitado puede no recuperarse.

Toxicidad

No se ha señalado toxicidad para perros ni gatos: la sageretia no figura entre las plantas tóxicas registradas para estos animales. Aun así, evite que los niños o los animales mastiquen partes de la planta, sobre todo porque las ramillas tienen espinas.