Coriandre

Identification et origine

Coriandrum sativum appartient à la famille des Apiaceae, comme le persil, l’aneth et le céleri. Elle est originaire de l’ouest de l’Asie, de la Turquie et du Caucase jusqu’à l’Iran, l’Afghanistan et le Pakistan, en passant par le Proche-Orient et la péninsule du Sinaï. Elle poussait déjà dans les jardins de l’Égypte antique et se cultive depuis des millénaires en Inde et en Chine. Les conquistadors espagnols l’ont introduite au Mexique et au Pérou. Son épithète sativum signifie « cultivé ».

C’est une plante annuelle à croissance rapide. Elle forme d’abord une rosette de feuilles basales larges et lobées, qui rappellent celles du persil plat. Le feuillage atteint 30–45 cm de haut ; quand la plante fleurit, les tiges florales montent à 60–90 cm et portent des feuilles très découpées, fines comme celles d’une fougère. Les petites fleurs blanches, rose pâle ou lavande s’ouvrent en ombelles lâches d’environ 5 cm de large. Elles attirent des insectes utiles, comme les syrphes et de petites guêpes parasites.

Les fruits, ronds, passent du vert au rougeâtre puis au brun clair en séchant : ce sont les graines de coriandre. Le nom du genre vient du grec koris, en référence à l’odeur désagréable des fruits verts, qui disparaît une fois secs. Toute la plante est comestible. Les feuilles ont une saveur que l’on adore ou que l’on déteste : certaines personnes leur trouvent un goût de savon, une perception en partie liée à un gène de l’odorat.

Lumière

Elle pousse le mieux en plein soleil, mais tolère une ombre légère. Dans les régions aux étés chauds, une ombre l’après-midi limite les brûlures et retarde la montée en graines ; en été, semez-la dans un coin plus frais, à l’abri du soleil de midi. Sur un rebord de fenêtre, elle manque souvent de lumière : elle pâlit et s’étiole.

Arrosage

Gardez le sol uniformément frais pendant toute la culture. Les besoins sont les plus importants pendant la germination et l’installation des jeunes plants : la terre ne doit pas se dessécher en surface tant que les semis n’ont pas levé. Ensuite, arrosez quand le sol commence à sécher, sans excès : la coriandre n’aime ni les sols détrempés, ni les climats très humides et pluvieux, et trop d’eau dilue sa saveur. Un paillage posé dès la levée garde le sol frais et retarde la montée en graines. Réduisez l’arrosage quand les graines arrivent à maturité.

Substrat

Elle préfère une terre légère, meuble, bien drainée et moyennement fertile, limoneuse ou sableuse, au pH proche de la neutralité. Avant de semer, incorporez du compost bien décomposé sur 10–15 cm de profondeur pour obtenir un lit de semis fin. Ne forcez pas sur l’azote : un excès d’engrais rend les feuilles moins parfumées. Un ou deux apports légers pendant la saison suffisent.

En pot, elle pousse très bien, car elle apprécie le bon drainage : utilisez un terreau sans tourbe et un contenant assez profond pour sa longue racine pivotante.

Températures

C’est une plante de saison fraîche, qui pousse le mieux entre 10 °C et 29 °C. Au-delà de 29 °C, ou quand la terre dépasse 24 °C, elle monte en graines : elle cesse de produire des feuilles et fleurit. Elle supporte les gelées légères et des froids passagers jusqu’à -12 °C, mais un gel dur et prolongé la tue. Elle se cultive comme annuelle dans les zones USDA 2a à 11b. Dans les régions aux étés chauds, réservez-la au printemps et à l’automne ; là où l’hiver est doux, un semis d’automne donne une récolte au printemps.

Rempotage

La coriandre supporte mal le repiquage à cause de sa longue racine pivotante : semez-la de préférence directement en place, en pleine terre ou dans son pot définitif. Si vous la démarrez à l’intérieur, quatre à six semaines avant la plantation, dérangez le moins possible les racines.

Les pots de coriandre vendus au rayon frais contiennent de nombreux plants serrés, destinés à une récolte rapide : ils succombent vite aux maladies ou fleurissent. Pour les faire durer, divisez la motte en petites touffes dès l’achat et rempotez-les aussitôt dans du terreau neuf.

Taille

La taille se confond avec la récolte. Commencez à cueillir quand les plants atteignent environ 15 cm, en général un mois après le semis. Prélevez les feuilles extérieures, les plus âgées, pour stimuler la pousse de nouvelles feuilles, ou coupez un tiers de la plante au ras du sol à chaque fois. Vous pouvez aussi couper toute la touffe à 3 cm du sol : elle repousse pour une seconde coupe.

Pour prolonger la récolte de feuilles, supprimez les tiges florales dès leur apparition : après la floraison, les feuilles prennent un goût désagréable. Laissez en revanche fleurir quelques plants si vous voulez récolter les graines.

Multiplication

Elle se multiplie uniquement par semis. Semez au printemps, après les dernières gelées, à 1–1 cm de profondeur, en rangs espacés de 30–40 cm. Les graines lèvent en une à trois semaines selon la température. Éclaircissez ensuite à 8–15 cm pour une récolte de feuilles, ou à 20–30 cm si vous cultivez la coriandre pour ses graines. Pour une récolte continue, semez de nouveau toutes les deux à quatre semaines ; les semis d’été sont déconseillés, car les plants montent en graines avant d’avoir produit.

Pour récolter les graines, comptez au moins cent jours. Attendez qu’elles virent au brun clair, deux à trois semaines après la floraison, coupez les tiges et suspendez-les dans un sac en papier, au sec et à l’air : les graines s’en détachent en séchant. La coriandre se ressème aussi spontanément. Parmi les variétés lentes à monter en graines : ‘Calypso’, ‘Santo’, ‘Slo Bolt’, ‘Leisure’, ‘Marino’ et ‘Cruiser’ ; ‘Confetti’ a des feuilles très découpées. Aucune ne résiste longtemps à la chaleur et aux jours longs.

Problèmes fréquents

• Montée en graines rapide : chaleur, jours longs, sécheresse ou semis trop tardif. Semez plus tôt, paillez, offrez une ombre l’après-midi et choisissez une variété lente à monter.
• Plants pâles et étiolés : manque de lumière, surtout en intérieur.
• Taches détrempées à bord jaune, qui brunissent : tache bactérienne, la maladie la plus fréquente. Arrachez les plants atteints sans les composter, arrosez au pied et ne cultivez pas la coriandre à l’endroit où poussait une autre Apiaceae l’année précédente.
• Fleurs jaunâtres, plante grêle et stérile : jaunisse de l’aster, transmise par les cicadelles.
• Fonte des semis, pourritures, flétrissement : maladies favorisées par un sol détrempé ; arrosez sans excès.
• Ravageurs : pucerons, que l’on déloge d’un jet d’eau ; vers gris qui sectionnent les jeunes plants ; chenilles, sauterelles et cicadelles.

Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : observez la chaleur, la lumière, l’humidité du sol et le revers des feuilles avant d’agir.

Toxicité

Aucune toxicité n’est signalée pour les chiens, les chats ou les chevaux. Feuilles, tiges, fleurs, graines et racines sont comestibles et largement utilisées en cuisine.