Troène commun

Identification et origine

Ligustrum vulgare appartient à la famille des Oleaceae, celle de l’olivier et du lilas. Son aire naturelle s’étend du nord-ouest de l’Afrique à toute l’Europe et jusqu’au nord-ouest de l’Iran, en passant par la Turquie et le Caucase. En Grande-Bretagne, il pousse spontanément dans les haies, les lisières de bois et les fourrés sur sol calcaire bien drainé. Il s’est naturalisé dans une grande partie de l’est des États-Unis, où il échappe facilement aux jardins.

C’est un arbuste dense, à nombreuses tiges, caduc ou semi-persistant selon la rigueur de l’hiver. Il atteint 2,5–4 m de haut et autant de large en dix à vingt ans ; certains sujets montent jusqu’à 5 m. Sa croissance est rapide. Les rameaux fins, gris-brun, portent de petites lenticelles, et l’écorce reste mince et lisse.

Les feuilles opposées, simples, lancéolées à ovales, mesurent 3–6 cm. Vert foncé, coriaces et luisantes, à bord lisse, elles prennent parfois une teinte pourprée à l’automne. Au début de l’été, des panicules terminales de 3–8 cm se couvrent de petites fleurs blanches tubulaires à quatre lobes, au parfum puissant que beaucoup jugent désagréable. Elles attirent abeilles et papillons. Viennent ensuite de petites baies noires d’environ 1 cm, mûres au début de l’automne, qui restent longtemps sur les rameaux en hiver. Les oiseaux les mangent et dispersent les graines.

Le troène commun est la principale plante nourricière du sphinx du troène, un grand papillon de nuit, et offre un abri aux petits oiseaux. Quelques cultivars se rencontrent : ‘Cheyenne’, réputé le plus rustique et qui garde ses feuilles tard ; ‘Densiflorum’, au port dressé sans taille ; ‘Pyramidale’, de forme vaguement pyramidale ; ‘Lodense’, nain et compact, qui dépasse à peine 1,5 m après de nombreuses années. Il ne faut pas le confondre avec le troène de Californie, Ligustrum ovalifolium, venu du Japon et très planté en haie, ni avec le troène de Chine, Ligustrum sinense.

Lumière

Il pousse aussi bien en plein soleil qu’à mi-ombre et s’accommode de toutes les orientations, nord comprises. Il tolère les sites exposés au vent comme les jardins abrités, ainsi que la pollution urbaine.

Arrosage

En pleine terre, un sujet bien installé tolère la sécheresse et supporte aussi bien un sol parfois sec qu’un sol parfois humide.

En pot ou en bonsaï, la réserve de terre est réduite et le contrôle doit être régulier. Arrosez à fond dès que la surface du substrat sèche, jusqu’à ce que l’eau s’écoule par les trous de drainage. Par temps chaud, ce moment revient beaucoup plus vite. En hiver, espacez les apports, sans jamais laisser la motte se dessécher complètement. Une eau très calcaire, apportée en permanence, peut provoquer une chlorose, c’est-à-dire un jaunissement des feuilles par carence.

Substrat

Le troène commun est très peu exigeant. Il pousse en sol argileux, limoneux, sableux ou crayeux, qu’il soit acide, neutre ou alcalin, pourvu que l’eau s’écoule bien. Il est d’ailleurs souvent présent sur les sols calcaires. Évitez seulement les terrains où l’eau stagne longtemps, qui favorisent les pourritures de racines. En pot, un terreau ou un mélange pour bonsaï standard, bien drainant, lui suffit.

Températures

L’espèce est rustique dans les zones USDA 4a à 7b. Elle supporte des hivers où le thermomètre descend vers -20–-15 °C et convient à tout le nord de l’Europe. Plus l’hiver est froid, plus le feuillage tombe : le troène se comporte alors comme un arbuste caduc, sans dommage durable, et de nouvelles feuilles remplacent les anciennes au printemps. Même ‘Cheyenne’, pourtant réputé le plus résistant, peut souffrir dans les régions les plus froides de la zone 4.

En pot, les racines sont bien plus exposées qu’en pleine terre. Laissez la plante dehors en automne pour qu’elle s’endurcisse, puis protégez le contenant lorsque le froid descend sous -10 °C.

Rempotage

L’arbuste se transplante facilement. En pot, rempotez tous les deux à trois ans, au printemps, lorsque les bourgeons commencent à s’allonger. Le troène tolère bien la taille des racines : raccourcissez les plus longues et renouvelez une partie du substrat.

Taille

C’est l’un des arbustes qui supportent le mieux la taille, même sévère : il repart du vieux bois. Pour une haie, la taille de formation compte beaucoup les deux premières années après la plantation. Laissez la pousse principale se développer et raccourcissez au printemps les pousses latérales trop longues pour épaissir la base. Ensuite, une haie formelle se taille deux ou trois fois pendant la saison de croissance, en supprimant presque toute la pousse de l’année. Avant chaque intervention, vérifiez l’absence de nids d’oiseaux, nombreux au printemps et en été.

Sur un arbuste isolé, taillez après la floraison. Les fleurs de l’année suivante apparaissent sur les nouvelles pousses : une taille tardive réduit donc la floraison. Supprimer les fleurs fanées avant la formation des baies évite la dispersion des graines par les oiseaux, utile là où l’espèce devient envahissante.

Multiplication

Le troène commun se multiplie très facilement. Prélevez des boutures semi-aoûtées en été ou des boutures de bois sec en hiver. Le marcottage aérien réussit à la fin du printemps. Le semis, en extérieur à l’automne ou au printemps, est possible, mais la germination est lente et les plants sont plus longs à se former.

Problèmes fréquents

Il est rarement gravement atteint. Surveillez les pucerons, dont le puceron du troène, les cochenilles, les aleurodes, les thrips, les charançons et les chenilles mineuses qui creusent des galeries dans les feuilles ; de petits acariens peuvent aussi l’attaquer. Parmi les maladies figurent les taches foliaires, l’anthracnose avec dessèchement des rameaux, les chancres, l’oïdium, la verticilliose, le pourridié et les pourritures de racines en sol mal drainé. Une carence en cuivre peut aussi apparaître. Un même symptôme, comme un jaunissement ou une chute de feuilles, peut avoir plusieurs causes : examinez le sol, l’arrosage et le dessous des feuilles avant de traiter.

Enfin, l’espèce se ressème et se naturalise facilement hors des jardins, au point d’être considérée comme envahissante dans certaines régions d’Amérique du Nord.

Toxicité

Toute la plante est toxique, en particulier les baies et les feuilles. Chez l’humain, l’ingestion peut provoquer douleurs abdominales, nausées, vomissements, diarrhée, maux de tête, faiblesse et baisse de la tension artérielle ; les effets peuvent durer deux à trois jours. Les baies noires, tentantes pour les enfants, sont très toxiques. La sève ne provoque pas de dermatite de contact, mais le port de gants est conseillé pour manipuler la plante.

Le troène est toxique pour les chiens, les chats et les chevaux, ainsi que pour le bétail. Il provoque surtout des troubles digestifs, parfois une incoordination et une accélération du rythme cardiaque ; une ingestion importante peut entraîner des troubles graves du rythme cardiaque et, rarement, la mort. En cas d’ingestion, contactez sans attendre un vétérinaire ou un centre antipoison.