Troène de Chine

Identification et origine

Ligustrum sinense appartient à la famille des Oleaceae, celle de l’olivier et du lilas. Il est originaire de Chine (centre-nord, centre-sud et sud-est), de l’île de Hainan, de Taïwan, du Tibet et du Viêt Nam. Introduit comme plante ornementale, il s’est naturalisé dans de nombreuses régions : sud-est des États-Unis, Amérique centrale et Argentine, Nouvelle-Zélande, La Réunion, Italie et Espagne notamment.

C’est un arbuste au port arrondi, en dôme et étalé, qui atteint en culture 1,8–4,5 m de haut et autant de large. Dans la nature, il peut devenir un grand arbuste ou un petit arbre de 3–12 m, souvent à plusieurs troncs groupés et inclinés. Sa croissance est rapide.

• Feuilles : opposées, simples, elliptiques à oblongues, à bord entier, vert foncé et luisantes, longues de 2–7 cm et larges de 1–3 cm. Le revers et le pétiole sont velus.
• Rameaux : gris jaunâtre, velus, marqués de lenticelles bien visibles.
• Fleurs : petites, blanc crème, réunies en panicules au bout des rameaux à la fin du printemps ou au début de l’été. Elles sont parfumées, mais beaucoup de personnes trouvent leur odeur désagréable.
• Fruits : petites drupes noires semblables à de minuscules olives, de 0–1 cm, groupées en grappes qui mûrissent de la fin de l’été à l’automne. Chacune contient une ou deux graines.

Suivant la sécheresse, l’ombre et la température, le feuillage persiste tout l’hiver ou tombe en partie : l’espèce est décrite tantôt comme caduque, tantôt comme persistante. Elle est moins caduque que le troène commun d’Europe. Plusieurs cultivars existent, comme ‘Sunshine’, compact à feuillage jaune, ‘Swift Creek’ et ‘Variegatum’, à feuillage panaché.

Lumière

Le troène de Chine pousse du plein soleil à la mi-ombre. Il tolère bien l’ombre : de jeunes plants se maintiennent même sous un couvert dense, mais ne persistent que quelques années si le couvert ne s’ouvre pas. En pot, et notamment en bonsaï, donnez-lui un emplacement lumineux, avec du soleil direct au moins une partie de la journée, pour obtenir une végétation dense.

Arrosage

Une fois installé, l’arbuste résiste assez bien à la sécheresse, mais il pousse mieux dans une terre fraîche et bien drainée. Il supporte une inondation de courte durée, pas un sol durablement détrempé.

En pot, observez le substrat plutôt que de suivre un calendrier : arrosez abondamment dès que la surface sèche, ce qui peut arriver très vite par temps chaud. En hiver, espacez nettement les arrosages, sans jamais laisser la motte se dessécher complètement. Une eau très calcaire peut provoquer une chlorose, c’est-à-dire un jaunissement des feuilles.

Substrat

En pleine terre, il s’accommode de sols très variés, y compris pauvres ou alcalins, au pH supérieur à 8, et n’a besoin que de peu d’éléments nutritifs. Il redoute seulement les sols mal drainés. En pot, un substrat standard bien drainant convient ; en bonsaï, un mélange classique pour bonsaï suffit.

Températures

Le troène de Chine est rustique en zones USDA 6a à 9b, ce qui correspond à des minimales hivernales d’environ -23 °C. Le froid fait tomber une partie des feuilles, d’autant plus que la température baisse, sans dommage durable : le feuillage se renouvelle au printemps. En pot, protégez la motte quand le thermomètre descend sous -10 °C.

Il est souvent vendu comme bonsaï d’intérieur. Un sujet cultivé dans la maison doit y rester jusqu’au printemps ; un arbre destiné à passer l’hiver dehors doit, lui, être sorti dès l’automne pour s’y endurcir.

Rempotage

En pleine terre, son système racinaire est étendu et superficiel, et produit facilement des drageons, surtout après une blessure des racines. Les jeunes plants s’arrachent seulement si toute la racine vient avec eux.

En pot, rempotez tous les deux ou trois ans, au printemps, au moment où les bourgeons s’allongent ; les jeunes bonsaïs vigoureux peuvent l’être chaque année. L’arbuste supporte bien la taille des racines.

Taille

Le troène de Chine supporte très bien la taille et repart vigoureusement, y compris depuis la souche après une coupe sévère. Il demande donc des tailles régulières pour rester compact.

• Taille sévère : à la fin de l’hiver ou au début du printemps, avant le départ de la végétation.
• Taille d’entretien : pendant toute la saison de croissance, raccourcissez les pousses trop longues et retirez les feuilles trop grandes.
• Floraison : les fleurs se forment sur les pousses de l’année ; pour en profiter, ne taillez pas les nouvelles pousses avant l’été.
• Défoliation : l’espèce la supporte, sur un bonsaï vigoureux.

Couper un arbuste au ras du sol ne suffit pas à l’éliminer : il rejette de souche.

Multiplication

• Bouturage : facile. Boutures semi-ligneuses en été ou boutures de bois sec en hiver.
• Marcottage aérien : à la fin du printemps.
• Semis : possible à l’automne ou au printemps, mais la germination est lente. Les graines germent surtout pendant la saison qui suit leur dispersion, idéalement entre 15 °C et 25 °C, et ne forment pas de réserve durable dans le sol.

Dans la nature, les oiseaux mangent les fruits et dispersent les graines. Le troène de Chine forme alors des fourrés denses qui étouffent la flore locale : il est classé envahissant dans plusieurs régions des États-Unis, où sa plantation au jardin est déconseillée au profit d’espèces locales.

Problèmes fréquents

Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : des feuilles jaunes peuvent venir d’une eau trop calcaire, d’un excès d’eau ou d’un manque de lumière. Observez la plante et ses conditions de culture avant de traiter.

• Insectes : aleurodes, pucerons, cochenilles (dont la cochenille blanche du pêcher), thrips, mineuses des feuilles et charançons, notamment le charançon du troène.
• Acariens : l’acarien du troène s’installe aussi sur le feuillage.
• Maladies : anthracnose, dessèchement des rameaux, chancres, taches foliaires, oïdium, flétrissement et pourriture des racines, surtout en sol trop humide.
• Chlorose : feuilles pâles quand l’eau d’arrosage est très calcaire.
• Chute de feuilles en hiver : normale par temps froid.

Le troène de Chine résiste aux dégâts des cerfs.

Toxicité

Le troène est toxique pour les chiens, les chats et les chevaux. Toutes les parties de la plante contiennent des glycosides terpéniques. L’ingestion provoque le plus souvent des troubles digestifs, comme des vomissements, une diarrhée et une perte d’appétit ; une ingestion importante peut entraîner une incoordination, un rythme cardiaque accéléré ou irrégulier et, rarement, la mort.

Chez l’humain, la toxicité est faible. Les feuilles et les fruits contiennent des glycosides, dont la syringine, et de l’acide shikimique. L’ingestion peut provoquer douleurs abdominales, nausées, vomissements, diarrhée, maux de tête, faiblesse, baisse de tension et peau froide et moite, pendant 48 à 72 heures. Les petits fruits noirs sont modérément toxiques : gardez la plante hors de portée des enfants et des animaux.