Cedro del Atlas

Identificación y origen

Cedrus atlantica pertenece a la familia de las Pinaceae, la de los pinos, los abetos y los alerces. Es originario de las montañas del Atlas, desde el norte y el centro de Marruecos hasta el norte de Argelia. Se ha introducido en numerosos países de Europa, así como en Túnez y en Canarias. Su clasificación es objeto de debate: algunos botánicos lo consideran una subespecie del cedro del Líbano, pero sigue siendo muy conocido por su propio nombre.

En cultivo, el árbol suele alcanzar 12–18 m de altura y 9–12 m de anchura; en la naturaleza puede llegar a 40 m. Tarda entre veinte y cincuenta años en alcanzar su tamaño adulto. De joven es cónico, con una guía rígida y erguida; con la edad, la copa se aplana y las grandes ramas se extienden en horizontal, sin colgar en el extremo.

• Acículas: perennes, cortas, rígidas y punzantes, de sección más o menos cuadrada, de 2–4 cm de largo. En los brotes cortos se agrupan en ramilletes de diez a treinta; en los brotes largos aparecen sueltas. Su color va del verde al verde azulado o azul plateado. Los brotes jóvenes son pubescentes. De joven, el cedro puede parecerse a un alerce, pero conserva sus acículas todo el año, mientras que el alerce las pierde en invierno.
• Conos masculinos: erguidos, de unos 5 cm, liberan en otoño nubes de polen amarillo.
• Piñas: erguidas sobre las ramas, en forma de barril, de 5–8 cm de largo, de color pardo claro y brillantes al madurar. Tardan dos años en madurar y luego se deshacen en el árbol para liberar las semillas.
• Corteza: de gris plateado a gris oscuro, agrietada; con la edad se divide en placas rectangulares.

Existen numerosos cultivares. ‘Glauca’, el cedro azul del Atlas, agrupa selecciones de follaje azul, a menudo elegidas entre plantas de semilla; es la forma más plantada. ‘Glauca Pendula’ tiene ramas colgantes con acículas azul acero; ‘Pendula’ es llorón; ‘Fastigiata’ es estrecho y columnar; ‘Argentea’ tiene acículas azul plateado y ‘Aurea’, más raro, acículas amarillentas.

Luz

El cedro del Atlas necesita pleno sol, con al menos seis horas de sol directo al día, y tolera una semisombra parcial. Se adapta a las orientaciones este, sur y oeste, en lugares despejados o resguardados. En bonsái, le conviene un lugar a pleno sol todo el año.

Riego

Una vez bien establecido en el suelo, el árbol tolera la sequía; sufre mucho más con un suelo siempre encharcado que con un verano seco.

En maceta, esta conífera de regiones secas prefiere un sustrato más bien seco que demasiado húmedo. Deje que la superficie se seque antes de regar y luego riegue a fondo; en pleno verano puede hacer falta a diario. El exceso de agua provoca la pudrición de las raíces. En invierno, evite un cepellón empapado, que se hiela con más facilidad.

Sustrato

El cedro del Atlas tolera suelos muy variados, arenosos, arcillosos, francos o calizos, ácidos o alcalinos, siempre que estén bien drenados. Prefiere una tierra profunda y franca, fresca pero sin agua estancada. En maceta, use una mezcla muy drenante; para un bonsái conviene una mezcla para coníferas a partes iguales de akadama, piedra pómez y roca volcánica.

Temperaturas

La especie es rústica en las zonas USDA 6a a 9b y soporta en el suelo inviernos de -20–-15 °C. En cambio, teme los vientos fuertes y barridos: plántela al abrigo de los pasillos de viento. Las nevadas intensas pueden romper sus ramas extendidas.

En maceta, proteja el cepellón de las heladas y del viento frío; las plantas jóvenes necesitan una protección mayor. El árbol necesita el frío invernal y no se cultiva en interior.

Trasplante

En el suelo, el cedro del Atlas se planta como árbol aislado, con 7,3–18 m de espacio libre: sus ramas extendidas necesitan mucho sitio. Muy inflamable, no debe plantarse en la zona de protección que rodea una vivienda.

En maceta y en bonsái, trasplante cada dos años un árbol joven y cada tres o cuatro años un ejemplar adulto, en primavera antes de la brotación o en otoño; el final del verano, tras la última brotación, también le sienta bien. Altere poco las raíces: no retire toda la tierra de una vez y pódelas ligeramente, porque el cedro a veces pierde sus acículas viejas tras un trasplante demasiado brusco.

Poda

En el jardín, el cedro del Atlas no necesita poda.

En bonsái, acorte las ramillas a principios de primavera y pince los brotes nuevos durante toda la temporada, sin cortar nunca las acículas. Deje la eliminación de las ramas gruesas para el otoño, para limitar el sangrado de resina. Las heridas cicatrizan muy despacio: en lugar de cortar a ras, deje un muñón que transformará en madera muerta.

Propagación

• Semilla: el método más habitual. Siembre en primavera tras una estratificación en frío húmedo, por ejemplo tres semanas entre 0–1 °C.
• Injerto: se utiliza para reproducir los cultivares.
• Esquejes: es posible con esquejes semileñosos, pero el porcentaje de éxito de esquejes y acodos es bajo.

Problemas frecuentes

Un mismo síntoma puede tener varias causas: unas acículas que amarillean o caen pueden deberse a un exceso de agua, a un trasplante demasiado severo, a una plaga o a una enfermedad. Observe el árbol y sus condiciones antes de tratar.

• Plagas: pulgones, en particular el pulgón de las coníferas, y cochinillas de las acículas del pino.
• Enfermedades: pudrición de las raíces en suelo encharcado; armilaria; hongos Sirococcus y Pestalotia, que secan los brotes y provocan la caída de acículas. Mejore las condiciones de cultivo y, si hace falta, use un tratamiento específico.
• Daños mecánicos: ramas rotas por la nieve pesada o el viento.

En conjunto, el cedro del Atlas da pocos problemas cuando se planta al sol, en un suelo drenante.

Toxicidad

No se ha descrito toxicidad: el cedro del Atlas no figura entre las plantas tóxicas registradas para perros, gatos y caballos por las referencias veterinarias. Aun así, evite que los niños o los animales mastiquen sus acículas, sus piñas o su resina.