Pino silvestre

Identificación y origen

Pinus sylvestris pertenece a la familia Pinaceae. Su área natural es la más extensa de todo el género: abarca el norte de Eurasia, desde Escocia hasta el Extremo Oriente ruso y desde el círculo polar hasta las estepas, con poblaciones desde España y los Pirineos hasta el Cáucaso, Turquía y Mongolia. Falta en la península italiana. Es el único pino autóctono de Gran Bretaña, donde hoy solo sobrevive en estado silvestre en Escocia. Se ha naturalizado en el noreste y el centro-norte de Estados Unidos. Su madera es una de las grandes maderas de construcción europeas.

En cultivo, el árbol alcanza por lo general 9,1–18,3 m de alto y 9,1–12,2 m de ancho; en la naturaleza puede superar 30 m. De joven es cónico o columnar. Con la edad suele perder las ramas bajas y forma una copa abierta, redondeada e irregular, en lo alto de un fuste largo. Crece deprisa.

La corteza es su mejor rasgo distintivo: en la parte alta del tronco y en las ramas es fina, de color anaranjado a pardo rojizo, y se desprende en escamas; hacia la base se oscurece y se agrieta en placas o costillas. Las acículas, agrupadas de dos en dos, miden 4–9 cm, dependiendo del vigor del árbol. Rígidas y a menudo retorcidas, son de color verde azulado a verde grisáceo. En la forma típica adquieren en invierno un tono apagado o amarillento.

El árbol tiene ambos sexos. En primavera, los pequeños conos masculinos, de amarillo verdoso a rojos, se agrupan en la base de los brotes jóvenes, mientras que los conos femeninos, de color púrpura rojizo, aparecen en su extremo. Las piñas maduras, de gris a pardo claro, miden unos 4–6 cm. Cuelgan de dos en dos o de cuatro en cuatro, orientadas hacia atrás en la rama, y liberan en primavera semillas aladas.

Existen numerosos cultivares. ‘Beuvronensis’, surgido de una escoba de bruja, forma una cúpula densa que apenas supera 30–60 cm en veinticinco años y luego 90 cm – 1,2 m; se aprecia tanto en rocalla como en bonsái. ‘Watereri’, lento pero no realmente enano, tiene acículas glaucas y acaba formando un arbolito. ‘Aurea’, ‘Gold Coin’ y ‘Gold Medal’ se vuelven dorados en invierno; ‘Fastigiata’ es estrechamente columnar y ‘Hillside Creeper’ es rastrero.

Luz

El pino silvestre es un árbol de plena luz: ofrézcale al menos seis horas de sol directo al día. A la sombra, sus acículas se alargan y las ramas sin luz se secan. Se adapta a cualquier orientación, incluso junto al mar.

Riego

Una vez establecido en el suelo, resiste bien la sequía y tolera tanto los suelos secos como los frescos, siempre que drenen bien. Riegue un ejemplar joven durante los periodos secos.

En maceta, el cepellón se seca mucho más deprisa. Riegue en cuanto la superficie del sustrato empiece a secarse, sin esperar a que esté seco en profundidad, y deje que el agua salga libremente. Los pinos detestan un sustrato encharcado de forma permanente, pero nunca deben secarse por completo. Evite mojar el follaje durante mucho tiempo, porque la humedad en las acículas favorece varias enfermedades.

Sustrato

En el suelo prefiere una tierra ácida, fresca y bien drenada, pero se adapta a suelos arcillosos, limosos o arenosos, pobres, secos e incluso calizos. Tolera bien la contaminación urbana y se trasplanta con facilidad. En maceta, use una mezcla muy drenante, a base de materiales minerales gruesos, que deje circular el aire alrededor de las raíces.

Temperaturas

Es uno de los árboles más rústicos que existen: se adapta a las zonas USDA 2a a 7b y soporta fríos inferiores a -20 °C. Su punto débil es el calor: prefiere veranos frescos y sufre con la combinación de calor y humedad de los climas subtropicales. En maceta debe pasar el invierno fuera, porque necesita un periodo de reposo en frío. Proteja, sin embargo, sus raíces de los vientos helados cuando el cepellón está congelado.

Trasplante

Trasplante un pino joven en maceta en primavera, cuando las yemas empiezan a hincharse, o al final del verano. Un ejemplar bien establecido solo necesita trasplante cada tres a cinco años. Sus raíces viven asociadas a un hongo beneficioso, visible como filamentos blancos: no lave nunca las raíces y conserve un poco del sustrato viejo para mantenerlo.

Poda

En el suelo no requiere poda. Para mantener una silueta compacta, acorte los brotes jóvenes en forma de vela a finales de primavera, pero no los elimine nunca todos: el pino silvestre solo produce una brotación al año. Pode con tiempo seco y herramientas desinfectadas, y corte los brotes enfermos en cuanto aparezcan.

Propagación

La especie se propaga por semilla. Las semillas necesitan pasar por la helada para germinar: siémbrelas al aire libre a comienzos de la primavera. Los cultivares se injertan a finales del invierno.

Problemas frecuentes

Que las acículas más viejas amarilleen a comienzos del otoño es normal: el árbol renueva su follaje. En cambio, un amarilleo general puede deberse a un sustrato apelmazado y sin aire, a un exceso de agua, a falta de luz o a una enfermedad. Observe antes de actuar.

• Muerte de brotes (Diplodia): brotes del año atrofiados, con acículas cortas y pardas, flujo de resina y pequeñas fructificaciones negras. Las esporas se propagan con la lluvia y el viento de la primavera al otoño. Elimine los brotes afectados y los restos caídos; un exceso de nitrógeno agrava la enfermedad.
• Nematodo del pino: transportado por escarabajos, este gusano microscópico invade los vasos de la madera. Las acículas pasan a verde grisáceo y luego a pardo, y siguen colgadas; el árbol muere en semanas o meses. El pino silvestre es muy sensible, sobre todo pasados los diez años. No hay tratamiento: el árbol debe talarse.
• Mancha parda de las acículas: pequeñas manchas amarillas a pardas, punta de la acícula que muere mientras la base sigue verde, y caída de acículas en otoño, sobre todo en las ramas bajas y los árboles jóvenes.
• Lophodermium: manchas amarillas que se vuelven pardas, rodeadas de un halo amarillo; las acículas afectadas se oscurecen por completo y caen en primavera. Como la anterior, necesita acículas mojadas: airee, no moje el follaje y recoja las acículas caídas.
• Plagas: larvas de moscas de sierra, gris verdosas con cabeza negra, que devoran las acículas viejas en primavera (retírelas a mano), pulgones, adélgidos, cochinillas y polillas de los brotes.
• Podredumbre de raíz: la armilaria puede atacar las raíces.

Toxicidad

No se ha comunicado toxicidad: el pino silvestre no figura entre las plantas tóxicas registradas para perros y gatos por las referencias veterinarias. Otro pino, el pino ponderosa, aparece incluso como no tóxico para perros, gatos y caballos, pero se sabe que provoca abortos en el ganado vacuno. Evite que el ganado ramonee sus acículas.