Ciprés hinoki

Identificación y origen

Chamaecyparis obtusa pertenece a la familia Cupressaceae. Es un «falso ciprés»: los cipreses verdaderos forman el género Cupressus. Es originario de Japón y de Taiwán. En esta isla crece su variedad formosana, en bosques de frondosas o bosques mixtos de montaña, entre 1300 m y 2800 m de altitud, en masas puras o mezclada con otro falso ciprés. Cultivado desde hace mucho en Japón como ornamental y por su madera, una de las más valiosas del país, allí se usa también mucho en bonsái. Se introdujo en Gran Bretaña en 1861.

En su país de origen es un gran árbol de 30–37 m, con un tronco pardo rojizo que puede alcanzar 1–3 m de diámetro. En cultivo llega más bien a 15,2–22,9 m de alto por 3–7,6 m de ancho. Su silueta es ampliamente piramidal y suave, con ramas extendidas en horizontal. Su crecimiento es lento o moderado.

El follaje, perenne, está formado por diminutas hojas en escamas de dos tamaños, gruesas, carnosas y redondeadas en la punta: esa punta obtusa lo distingue del falso ciprés de Sawara, de escamas puntiagudas, y del ciprés de Lawson. Las escamas, de un verde intenso por encima, cubren ramillas aplanadas dispuestas en abanicos. Por debajo llevan líneas blanquecinas que dibujan X o Y, un buen criterio de identificación. La corteza pardo rojiza se desprende en tiras fibrosas.

Los conos masculinos, pequeños y a menudo rojizos, aparecen en el extremo de las ramillas. Los conos femeninos, casi redondos, miden unos 1–1 cm y suelen tener de ocho a diez escamas; verdes al principio, maduran a pardo anaranjado.

Los cultivares son innumerables. Entre los enanos: ‘Nana Gracilis’, de follaje verde oscuro, que alcanza 1,5–2,5 m en cultivo y a veces mucho más con la edad; ‘Nana’, de unos 90 cm; ‘Chirimen’ y ‘Pygmaea Aurescens’, compactos. Otros destacan por su color: ‘Crippsii’, ‘Nana Lutea’ y ‘Fernspray Gold’ son dorados, ‘Tetragona Aurea’ tiene ramillas como frondas de helecho, ‘Blue Feathers’ es verde azulado y ‘Coralliformis’ tiene ramillas retorcidas y rojizas.

Luz

El ciprés hinoki crece mejor a pleno sol, con al menos seis horas de sol directo al día, en orientación este, sur u oeste. Tolera la semisombra, pero un cultivar dorado como ‘Tetragona Aurea’ necesita sol para conservar su color. A la sombra, el interior del árbol se despuebla: las escamas sin luz se vuelven pardas y no rebrotan. Protégelo de los vientos fuertes, sobre todo en invierno.

Riego

Le gusta un suelo fresco pero bien drenado y tolera mal la sequía. En el jardín, procura que el suelo se mantenga fresco, sobre todo en los periodos secos.

En maceta o en bonsái necesita más agua que la mayoría de las coníferas. Riega en cuanto el sustrato empiece a secarse, sin dejar las raíces encharcadas de forma permanente. Usa preferiblemente agua sin cal, como la de lluvia. En invierno, reduce los riegos sin dejar nunca que el cepellón se seque del todo. Su follaje agradece la humedad ambiental y sufre con los vientos cálidos y secos.

Sustrato

Prefiere un suelo limoso, fértil, fresco y bien drenado. Se adapta a suelos arcillosos o arenosos si el agua drena bien y tolera la caliza, pero crece mejor en un suelo ligeramente ácido y decae en terrenos muy calizos. En suelo pobre se despuebla con la edad. En maceta, elige una mezcla drenante y ligeramente ácida; en clima cálido, añade algo de humus para retener mejor el agua.

Temperaturas

Es una conífera rústica, adaptada a las zonas USDA 4a a 8b, que soporta fríos de -20–-15 °C. En maceta, sus raíces están más expuestas: protégelo de las heladas fuertes y de los vientos helados, dejándole mucha luz. La variedad de Taiwán, formosana, es menos rústica: llega solo a la zona USDA 7.

Trasplante

En el jardín se trasplanta con dificultad: elige con cuidado su emplazamiento definitivo. En bonsái, trasplanta un ejemplar joven cada dos a cuatro años y uno viejo con menos frecuencia, en primavera, cuando arranca el crecimiento. Sus raíces crecen deprisa y toleran una poda bastante fuerte.

Poda

En el jardín no necesita poda. Un seto se recorta dos veces al año para mantener su forma. Pinzar el extremo de los brotes densifica la ramificación, algo útil en los árboles que se despueblan. No rebrota de madera vieja: solo las ramas aún verdes emiten yemas nuevas. Por eso no hay que podar nunca más allá del follaje. En ‘Nana Gracilis’, a menudo injertado, elimina los brotes vigorosos que vuelven a la forma de la especie.

Propagación

El ciprés hinoki se multiplica por semillas y por esquejes semileñosos. Las semillas necesitan un periodo de frío antes de germinar, lo que puede tardar hasta un año; siémbralas al aire libre en primavera. Los esquejes se toman a finales del verano. El acodo aéreo se hace a finales de la primavera. ‘Nana Gracilis’ suele estar injertado, y su patrón forma a menudo un abultamiento poco estético en la base del tronco.

Problemas frecuentes

Un follaje pardo puede tener varias causas: falta de luz en el interior de la copa, sequía, exceso de agua, suelo demasiado calizo, viento frío, plagas o enfermedades. Observa el árbol en su conjunto antes de actuar.

• Plagas: pulgones, cochinillas, entre ellas la cochinilla del enebro, ácaros, orugas de bolsón y polillas cuyas orugas perforan los brotes.
• Enfermedades: armilaria, podredumbre de raíces por Phytophthora en suelos demasiado húmedos y tizón de las puntas, que seca el extremo de los brotes.
• Condiciones de cultivo: suelo muy calizo, mal drenaje, sombra y la pérdida natural de follaje en el interior con la edad.

Toxicidad

No se ha descrito toxicidad: el ciprés hinoki no figura entre las plantas tóxicas registradas para perros y gatos por las referencias veterinarias. Aun así, evita que los niños y los animales mastiquen su follaje o sus conos.