Elaeagnus pungens

Identificación y origen

Elaeagnus pungens pertenece a la familia de las eleagnáceas. Es originario del centro-sur y el sureste de China, Corea, Japón y Tayikistán. Plantado para setos, se ha escapado de los jardines en el sureste de Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Italia, España y la isla Mauricio.

Es un arbusto perenne denso, extendido y arqueado, de crecimiento rápido. Su altura y su anchura suelen alcanzar 4–8 m en diez a veinte años. Sus largos brotes salen en todas direcciones y le dan un aspecto desordenado si no se poda; gracias a ellos, puede incluso trepar a los árboles vecinos.

Los tallos están cubiertos de pequeñas escamas pardas y llevan espinas de 5–8 cm, que le dan su nombre y le permiten engancharse. Las hojas, alternas, simples y coriáceas, miden unos 5–10 cm. Ovaladas a ovaladas alargadas, tienen el borde ondulado, el haz verde brillante y el envés plateado, salpicado de diminutas escamas pardas.

En otoño aparecen, en las axilas de las hojas, pequeñas flores acampanadas de menos de 1 cm, de color blanco plateado a crema y muy perfumadas. Dan frutos de unos 1 cm, primero verdes y escamosos, que maduran en la primavera siguiente y se vuelven pardo rojizos o rojo plateados; las aves se los comen.

Existen varios cultivares: ‘Variegata’, de follaje verde oscuro con un estrecho borde amarillo crema, más compacto, con 1,5–2,5 m de altura; ‘Fruitlandii’, de flores blanco crema perfumadas; ‘Hosoba-fukurin’, de hojas estrechas con margen crema o amarillo claro.

Luz

Crece a pleno sol o en semisombra, con cualquier orientación. Soporta la sombra, pero allí su follaje se vuelve más ralo. En maceta, ofrézcale al menos cuatro a seis horas de sol al día; en climas muy calurosos, protéjalo del sol abrasador del mediodía, que puede quemar las hojas.

Tolera los lugares expuestos al viento, lo que lo convierte en un buen seto cortavientos, sobre todo junto al mar.

Riego

En el suelo, una vez establecido, soporta bien la sequía, así como terrenos a veces secos o a veces húmedos, siempre que drenen bien. Riegue sobre todo el primer año, en cuanto la tierra se seque en superficie, para ayudar a que las raíces se asienten.

En maceta, compruebe la humedad antes de cada riego: riegue cuando la superficie esté seca, hasta que el agua salga libremente por el fondo, y deje que se seque un poco antes del siguiente. Las necesidades aumentan durante el crecimiento, sobre todo al sol; en invierno, riegue menos, sin dejar que el cepellón se seque por completo. Un sustrato encharcado favorece la pudrición de las raíces.

Sustrato

Muy adaptable, crece en suelos arcillosos, francos, arenosos o pedregosos, incluso pobres, y acepta un pH ácido, neutro o alcalino. Única excepción: en un suelo calizo poco profundo, sus hojas pueden amarillear por clorosis. Tolera notablemente bien la sal.

En maceta, use un sustrato que drene bien.

Temperaturas

Conviene a las zonas USDA 7a a 9b. Plantado en el suelo, se mantiene rústico incluso en inviernos rigurosos, hasta unos -15–-10 °C.

En maceta, sus raíces están más expuestas al frío: en las regiones frías, resguárdelo en una cajonera fría o en un invernadero sin calefacción durante los fríos intensos.

Trasplante

En el suelo no necesita trasplantarse; se usa sobre todo como seto o pantalla.

En maceta, trasplántelo cada dos o tres años, o en cuanto las raíces llenen el recipiente, a principios de primavera, justo antes de que se reanude el crecimiento. Acorte las raíces demasiado largas o dañadas y renueve el sustrato. Riegue abundantemente y mantenga la planta protegida del viento fuerte y del sol directo durante unas semanas, hasta que se recupere.

Durante el crecimiento, desde principios de primavera hasta el otoño, basta un abono orgánico sólido equilibrado cada cuatro a seis semanas, aplicado sobre un sustrato húmedo. Suspéndalo en invierno. Un exceso de abono produce muchas hojas y ramas frágiles.

Poda

Soporta muy bien la poda, incluso severa, y se presta al seto recortado. Tenga en cuenta, sin embargo, que las flores del año siguiente se forman en la madera vieja: una poda demasiado fuerte reduce la perfumada floración otoñal.

Acorte con regularidad los brotes largos para mantener un porte compacto e impedir que el arbusto trepe a sus vecinos. Elimine los chupones de la base si es necesario, preferentemente en otoño. En las formas variegadas, suprima las ramas que hayan vuelto a ser totalmente verdes.

Propagación

El esqueje semileñoso es el método más habitual, en verano o hasta principios de otoño: tome tallos de 10–15 cm, quite las hojas inferiores, moje la base en hormona de enraizamiento y plántelos en una mezcla drenante de arena y turba, con humedad y luz indirecta. El enraizamiento tarda de unas semanas a unos meses.

El acodo también funciona: hiera ligeramente una rama baja y entiérrela para que enraíce. La especie también se resiembra sola, lo que explica su expansión en la naturaleza.

Problemas frecuentes

• Hojas descoloridas, punteadas, finas telarañas: ácaros, sobre todo en una planta estresada.
• Depósito pegajoso en las hojas: pulgones, psila del eleagno o cochinillas.
• Manchas en las hojas: enfermedades fúngicas de manchas foliares o roya.
• Fieltro blanco: oídio, favorecido por un aire estancado.
• Ramas que se secan: enfermedad del coral.
• Decaimiento general: pudrición de las raíces por exceso de agua, o armilaria.

En el sureste de Estados Unidos está catalogado como planta invasora: forma matorrales, desplaza a la flora local y se propaga por semillas y chupones. Evite plantarlo cerca de espacios naturales allí donde causa problemas. Un mismo síntoma puede tener varias causas: revise siempre el riego y la exposición antes de tratar.

Toxicidad

No se ha señalado toxicidad: las referencias veterinarias clasifican los eleagnos como no tóxicos para perros, gatos y caballos. Las espinas, en cambio, pueden herir: use guantes para podar.