Ficus trepador

Identificación y origen

Ficus pumila pertenece a la familia Moraceae, como el ficus benjamina, el árbol del caucho y el ficus lira. Es originario de Asia oriental: centro y sur de China, Japón hasta las islas Ryūkyū y Ogasawara, Corea, Taiwán, Vietnam, Laos y Birmania. En su hábitat trepa por troncos y rocas bajo el dosel del bosque subtropical. Fuera de su área puede volverse invasor.

Es una trepadora leñosa perenne que sube como la hiedra, gracias a grupos de cortas raíces aéreas que forman ventosas; estas segregan un látex pegajoso que fija los tallos al soporte. En el exterior, en buenas condiciones, cubre 2,4–4,6 m de altura, y más en un muro grande; sus tallos juveniles se alargan hasta 30 cm al año, pegados al soporte, con menos de 5 cm de grosor. El epíteto pumila significa «enano»: sus hojas son diminutas comparadas con las de otros ficus.

La planta pasa por dos fases. En la fase juvenil, la que se cultiva en maceta, las hojas acorazonadas miden menos de 3 cm; son abollonadas y brotan de color burdeos, pasan a bronce y luego a verde. En la fase adulta, unas ramas sin raíces aéreas se separan del muro y llevan hojas ovaladas, gruesas y brillantes, de 5–10 cm. Estas ramas producen higos en forma de pera de unos 6 cm, verdes con motas blancas y luego púrpura, insípidos y polinizados por diminutas avispas. Las flores y los frutos casi nunca aparecen en interior. Los tallos contienen un látex blanco.

Entre los cultivares: ‘Minima’, de hojas diminutas, ideal para terrarios; ‘Quercifolia’, con hojas lobuladas como pequeñas hojas de roble; ‘Variegata’ y ‘Snowflake’, con borde blanco; ‘Curly’, de hojas onduladas con una franja variegada.

Luz

Colóquelo en una habitación luminosa, pero lo bastante lejos de la ventana para que el sol directo no toque el follaje. Una ventana al este o al sur es lo mejor; la fuerte luz de la tarde por el oeste es demasiado intensa. Las formas variegadas necesitan algo más de luz o pierden su jaspeado. En el exterior prefiere semisombra o luz tamizada.

Riego

Le gusta una humedad más constante que a los ficus arbustivos. Riegue a fondo hasta que el agua salga por abajo y vacíe el plato un cuarto de hora después. Vuelva a regar en cuanto el sustrato esté seco en 1 cm de profundidad. No deje nunca que el cepellón se seque del todo: las hojas se ponen pardas y caen. En cambio, un sustrato encharcado o una maceta sin drenaje provocan la pudrición de raíces.

En invierno, con menos luz, la planta bebe más despacio: espacie los riegos en consecuencia, pero mantenga el sustrato ligeramente húmedo.

La humedad ambiental es esencial todo el año, incluso cuando la calefacción o el aire acondicionado la reducen. Procure más del 50 % de humedad relativa, con un humidificador o una bandeja de grava húmeda; un higrómetro permite comprobarlo.

Sustrato

Use un sustrato convencional a base de tierra, aligerado con algo de perlita para el drenaje, en una maceta con agujero. Si usa un macetero decorativo, saque la maceta de cultivo para regar y deje que escurra por completo antes de volver a colocarla.

Abone solo en primavera y verano, cada dos semanas, con un fertilizante equilibrado diluido a la mitad. El exceso de abono hace caer las hojas.

Temperaturas

Lo ideal es una temperatura estable de 18–24 °C, con buena circulación de aire. En invierno puede dejar que baje un poco, de forma muy gradual; soporta noches frescas de 7–13 °C. Evite sobre todo los cambios bruscos: las corrientes de aire de puertas y ventanas, el aire acondicionado y las salidas de calefacción provocan caída de hojas.

Plantado en el suelo, se cultiva en las zonas USDA 8a a 11b. El follaje se daña hacia -12–-9 °C y un frío intenso puede secarlo hasta el suelo; espere a que brote en primavera para cortar los tallos muertos.

Trasplante

Trasplante en primavera, cuando la planta se recupera antes, y solo cada dos años si hace falta. Elija una maceta de un solo tamaño más: prefiere estar algo apretado.

Poda

Puede podarse en cualquier momento; para estimular brotes nuevos, mejor en primavera y verano. Use herramientas limpias y guantes, porque el látex que sale de los cortes es irritante y mancha ropa y muebles; un chorro de agua fría sobre los cortes reduce el goteo.

No elimine las raíces aéreas. Puede dejar colgar los tallos o guiarlos por un tutor cubierto de musgo, que además retiene humedad: basta un tubo de malla plástica relleno de esfagno y clavado hondo en la maceta. También cubre muy deprisa una forma de topiario. En el exterior, pódelo con regularidad para contenerlo y quite las ramas adultas para conservar el fino follaje juvenil.

Propagación

En primavera, tome esquejes apicales de 15 cm, cortados justo bajo un nudo. Plántelos en una maceta pequeña con sustrato de enraizamiento, cúbrala con una bolsa de plástico transparente y colóquela con luz filtrada. Los tallos juveniles enraízan con facilidad, sin hormonas. En cuanto aparezcan brotes nuevos, retire la bolsa y riegue como a una planta adulta; a finales de verano, la planta joven puede pasar a una maceta algo mayor con sustrato normal.

Problemas frecuentes

• Hojas secas y arrugadas: sol directo, aire demasiado seco o riegos irregulares; si el cepellón se seca por completo, las hojas se secan y caen.
• Caída de hojas: corrientes de aire, cambios bruscos de temperatura o exceso de abono.
• Planta mustia con el sustrato húmedo: pudrición de raíces por exceso de agua o maceta sin drenaje.
• Variegado que se apaga: falta de luz.
• Gotitas blancas y pegajosas: simple látex que sale de una pequeña herida.
• Plagas: cochinillas, pulgones, cochinillas algodonosas, trips y ácaros; revise el envés de las hojas.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: revise siempre la luz, el riego, la humedad ambiental y la temperatura antes de concluir.

Toxicidad

El ficus trepador es tóxico para perros, gatos y caballos. Como en otros ficus, su látex blanco es irritante: ingerido, irrita la boca y el tubo digestivo y puede causar salivación, pérdida de apetito, vómitos y diarrea; sobre la piel puede provocar irritación o dermatitis. Use guantes al podar y coloque la planta fuera del alcance de los animales.