Roble común

Identificación y origen

Quercus robur pertenece a la familia de las Fagaceae, la de las hayas y los castaños, y al grupo de los robles blancos, cuyas bellotas maduran en una sola temporada. Su área de origen abarca la mayor parte de Europa, desde las islas británicas y la península ibérica hasta Escandinavia, Rusia y Ucrania, además de Turquía, el Cáucaso e Irán. Se ha naturalizado en otras regiones, sobre todo en Norteamérica y Nueva Zelanda.

Es un árbol grande de tronco corto y robusto y copa ancha y redondeada. En cultivo suele alcanzar 12–21 m de altura y otro tanto de anchura; en buenas condiciones puede superar los 20 m y llegar a 40 m. Tarda entre veinte y cincuenta años en alcanzar su tamaño adulto, y los ejemplares más viejos viven hasta ocho siglos, con un tronco de hasta 1,2 m de diámetro.

• Hojas: alternas, simples, verde oscuro por el haz y verde azulado por el envés, de 8–13 cm de largo, pequeñas para un roble. Tienen de tres a siete pares de lóbulos profundos y redondeados, y su base forma dos pequeñas orejuelas; el pecíolo es muy corto. En otoño se vuelven pardas o amarillas, a veces con reflejos cobrizos o pardo rojizos, y a menudo permanecen en el árbol parte del invierno.
• Flores: las flores masculinas y femeninas aparecen en el mismo árbol. Los amentos masculinos, largos y de color amarillo verdoso, brotan en primavera y pasan casi desapercibidos.
• Bellotas: ovaladas, de unos 2–3 cm, solitarias o en grupos de dos a cinco al final de un largo pedúnculo de 3–8 cm. La cúpula cubre de un cuarto a un tercio del fruto. Maduran de verde a pardo. Un árbol de semilla tarda entre veinte y treinta años en dar sus primeras bellotas.
• Corteza: gris parda a negruzca, profundamente agrietada con la edad.

Entre los cultivares, ‘Fastigiata’, estrecho y columnar, es el más difundido, pero sensible al oídio; ‘Concordia’ tiene hojas jóvenes de color amarillo vivo. El árbol alimenta y refugia a numerosos mamíferos, aves e insectos.

Luz

El roble común crece a pleno sol, con al menos seis horas de sol directo al día, y tolera la semisombra. La buena ventilación importa tanto como la luz: en un lugar húmedo y cerrado, el oídio se instala con facilidad. En bonsái, las ramas que quedan a la sombra tienden a secarse; le conviene un lugar ventilado y soleado durante toda la temporada de crecimiento.

Riego

En el suelo prefiere una tierra fresca, fértil y bien drenada, sin agua estancada. En lugar de seguir un calendario, compruebe la humedad del suelo en profundidad cuando haga tiempo seco, sobre todo alrededor de un ejemplar joven.

En maceta, riegue abundantemente en cuanto el sustrato empiece a secarse, sin mantenerlo encharcado de forma permanente. En invierno, el árbol sin hojas consume poco: reduzca los riegos, pero no deje nunca que el cepellón se seque por completo.

Sustrato

El roble común se adapta a la mayoría de los suelos, arcillosos, limosos, arenosos o calizos, y tolera la cal. Da lo mejor de sí en una tierra profunda, fértil, fresca y bien drenada, preferentemente franca. En maceta conviene una mezcla drenante que retenga algo de humedad; para un bonsái es adecuada una mezcla para caducifolios a base de akadama, piedra pómez y roca volcánica.

Temperaturas

La especie es rústica en las zonas USDA 5a a 8b y soporta en el suelo inviernos de -20–-15 °C. Los inviernos muy rigurosos pueden secar el extremo de algunas ramillas. Cuando salga del reposo invernal, proteja el árbol en maceta de las heladas tardías.

En maceta, las raíces están mucho más expuestas que en el suelo: proteja el cepellón de las heladas fuertes, por debajo de -5 °C, resguardando la maceta en un invernadero frío, un garaje o un refugio sin heladas, o enterrándola en el jardín. El árbol necesita su reposo invernal en frío y no se cultiva en interior.

Trasplante

En el suelo, el roble común necesita mucho espacio: se planta como árbol aislado, en un césped o como árbol de sombra, y no conviene a los jardines pequeños.

En maceta y en bonsái, trasplante en primavera: cada dos años un árbol joven, cada tres a cinco años un ejemplar adulto. No retire más de un tercio de las raíces. En esta especie, el trasplante también puede hacerse justo después de que se abran las primeras hojas, o a principios de otoño. La guía de bonsái del roble común detalla el sustrato y el cuidado de las raíces.

Poda

Cultivado como árbol, el roble común necesita muy poca poda.

En bonsái, la poda de estructura se hace a principios de primavera, antes de la brotación; también es el momento de eliminar las yemas terminales demasiado vigorosas. Durante la temporada, recorte los brotes nuevos a dos hojas. Evite la defoliación total, pero retire de vez en cuando las hojas más grandes. Vigile la parte alta, que crece con más fuerza que las ramas bajas.

Propagación

• Semilla: el método más sencillo y habitual. Siembre las bellotas en cuanto maduren, en otoño, en cajonera fría o al aire libre; protéjalas de roedores y aves, que consumen muchas.
• Injerto: se utiliza para reproducir los cultivares.
• Esquejes y acodos: los esquejes no suelen enraizar; el acodo aéreo es posible, aunque difícil.

Problemas frecuentes

Un mismo síntoma puede tener varias causas: unas hojas que amarillean pueden deberse a un suelo encharcado, a la sequía o a una plaga. Observe antes de tratar.

• Oídio: muy frecuente en clima húmedo o en lugares poco ventilados; un polvillo blanco cubre las hojas. Un abono demasiado rico en nitrógeno, que produce hojas grandes y tiernas, aumenta la sensibilidad. Mejore la ventilación; ante un ataque fuerte, puede ser necesario un fungicida específico.
• Otras enfermedades: armilaria, antracnosis, abolladura del roble, chancros, manchas foliares y marchitez del roble.
• Plagas: pulgones, orugas, minadores, cochinillas, chinches de encaje, insectos perforadores, gorgojos de las bellotas y avispillas que forman agallas.
• Procesionaria del roble: sus orugas tienen pelos urticantes peligrosos para las personas. No las toque y recurra a un profesional en caso de infestación.

Toxicidad

El roble común es tóxico. Sus hojas, sobre todo jóvenes, y sus bellotas crudas contienen galotaninos, además de quercitrina y quercetina. Su ingestión puede provocar dolor abdominal, estreñimiento seguido de diarrea a veces sanguinolenta, decaimiento, sed y micciones excesivas; en el caballo se describen también orina de color anormal e ictericia. Las bellotas tragadas en gran cantidad pueden además obstruir el tubo digestivo. El árbol es nocivo para los perros que lo comen y tóxico para los caballos, y la gravedad de la intoxicación se considera baja. No provoca dermatitis de contacto. En caso de ingestión, contacte con un veterinario o un centro de toxicología.