Secuoya roja

Identificación y origen

Sequoia sempervirens pertenece a la familia Cupressaceae. Es originaria de una estrecha franja costera que va del suroeste de Oregón al centro de California, y se ha naturalizado en Francia, Gran Bretaña, Italia y las Baleares. En su área natural apenas se aleja más de unos sesenta kilómetros del océano: depende de las nieblas de verano, que frenan la evaporación y compensan la sequía de un clima de inviernos frescos y lluviosos y veranos secos. Crece sobre todo en terrazas aluviales y llanuras costeras, desde el nivel del mar hasta unos trescientos metros de altitud, rara vez más arriba. Es el árbol emblema de California.

Sus récords son espectaculares: los árboles viejos alcanzan con frecuencia de sesenta a cien metros, y el más alto medido supera los ciento quince metros. El tronco, a menudo de tres a más de cuatro metros de diámetro, se ensancha en contrafuertes en la base y suele llevar lobanillos, abultamientos redondeados llenos de yemas. El ejemplar más viejo conocido tenía unos dos mil quinientos años. En cultivo, cuente más bien con 18–61 m de altura y 4,5–7,5 m de anchura, con un crecimiento rápido, del orden de 90 cm al año en un árbol joven.

La corteza pardo rojiza, fibrosa y profundamente surcada, puede alcanzar 30 cm de grosor y protege a los grandes árboles del fuego. El follaje es doble. En los brotes guía y las ramillas fértiles, las hojas son cortas, triangulares y pegadas al tallo. En las ramillas laterales son lineales, planas y rígidas, dispuestas en dos filas, verde vivo por encima y con dos bandas blancas por debajo; miden de 0 cm a 3 cm. Los conos femeninos, ovoides y pardo rojizos, miden 1–4 cm y maduran en su primer año.

No la confunda con la secuoya gigante de Sierra Nevada, más maciza pero menos alta, ni con la metasecuoya, su pariente china que pierde las hojas en invierno. Existen algunos cultivares: ‘Adpressa’, enano de puntas blancas, ‘Albospica’, de brotes jóvenes blancos, ‘Kelly’s Prostrate’, de porte rastrero, o ‘Yurok Prince’, un arbusto de 60 cm – 1,2 m.

Luz

La secuoya crece a pleno sol y a media sombra, con solo dos a seis horas de sol directo al día. Es una de las coníferas que mejor toleran la sombra: de joven se instala sin problema bajo la cubierta de otros árboles. En maceta, la luz plena da un crecimiento más compacto, pero protéjala del sol abrasador de los veranos calurosos.

Riego

Le gusta una tierra siempre fresca; tolera un suelo encharcado de vez en cuando, pero no la sequía. Fuera de su clima de nieblas, un árbol joven necesita riegos abundantes en los veranos secos: compruebe la tierra en profundidad y riegue en cuanto empiece a secarse, sin seguir un calendario.

En maceta, no deje nunca que el cepellón se seque. Revise la superficie a diario durante la temporada de crecimiento: a menudo hay que regar cada día o cada dos días, y mucho menos en invierno. Aun así, un sustrato empapado de forma permanente pudre las raíces. Con aire seco, pulverice el follaje al mismo tiempo.

Sustrato

Prefiere un suelo profundo, rico en materia orgánica, ácido y bien drenado, idealmente con un pH inferior a 6. No soporta los suelos secos y compactados. En maceta, elija una mezcla que retenga agua y drene bien a la vez.

Temperaturas

La secuoya roja es rústica en las zonas USDA 7a a 9b. Plantada en el suelo, su límite de resistencia al frío está entre -12 °C y -7 °C según el árbol y la duración de la helada. Un ejemplar en maceta es mucho más frágil: sus raíces sufren en cuanto la temperatura baja de 0 °C, y la helada puede matar ramas enteras. Resguárdela en invierno en un local frío y luminoso o en un invernadero sin calefacción. Soporta calores fuertes, por encima de 38 °C, si está sombreada, pero teme la brisa marina salada.

Trasplante

En el suelo, reserve un espacio a su medida: un árbol adulto necesita más de 18 m de espacio despejado. Sus raíces son profundas y muy extendidas, sin raíz pivotante.

En maceta, sus raíces vigorosas llenan pronto el recipiente y levantan el cepellón. Trasplante más o menos cada dos años, a mediados o finales de primavera, cuando las yemas se hinchan, recortando bien las raíces. No deje nunca el cepellón completamente desnudo: conserve siempre parte de la tierra vieja alrededor de las raíces. Después del trasplante, protéjala del sol fuerte y del viento.

Poda

En el suelo apenas necesita poda: con la edad pierde por sí sola las ramas bajas y, en masas densas, se autopoda. Basta con retirar la madera muerta o rota.

En maceta produce muchísimas yemas, sobre todo alrededor de los cortes de poda. Elimine las innecesarias en cuanto aparezcan. Pode solo ramillas ya lignificadas: un corte sobre un brote todavía tierno hace que el crecimiento vuelva a arrancar en la base de la rama. Intervenga en primavera antes de la brotación, en verano cuando el brote se haya endurecido, o a finales de otoño.

Propagación

• Semillas: no necesitan tratamiento previo. Siembre sobre un sustrato mineral húmedo, a media sombra. La germinación es baja, en torno al diez por ciento, porque muchas semillas están vacías. Las plántulas no tienen pelos absorbentes: su tierra no debe secarse nunca. Pueden crecer 46 cm en la primera temporada.
• Esquejes: los tomados de plantas jóvenes de dos o tres años enraízan muy bien; los de árboles viejos prenden mal. También funcionan los esquejes de raíz y los esquejes grandes de rama.
• Acodo aéreo: un método fiable.

En la naturaleza se regenera sobre todo por rebrotes que nacen de la cepa, de la base del tronco o de los lobanillos, y pueden crecer 2,1 m en una temporada.

Problemas frecuentes

Un mismo síntoma puede tener varias causas: unas hojas pardas pueden deberse a la helada, a un golpe de sequía, a un exceso de agua o a un hongo. Observe el árbol y sus condiciones de cultivo antes de tratar.

• Insectos: rara vez causan daños notables.
• Chancro de las ramillas: puede rodear y matar tallos y ramas.
• Pudriciones del duramen: sobre todo en árboles viejos con heridas.
• Pudrición de raíces: en maceta, en un sustrato que sigue empapado.
• Arañas rojas: en maceta, en climas secos.
• Manchas rojas en el follaje: una enfermedad fúngica que puede aparecer en el cultivo en maceta y se cura con un fungicida sencillo.
• Suelo compactado: el pisoteo alrededor del tronco daña las raíces.
• Roedores: pueden descortezar las plántulas.

Toxicidad

No se ha señalado toxicidad para perros ni gatos: la secuoya roja no figura entre las plantas tóxicas registradas para estos animales. Aun así, evite que los niños o los animales mastiquen partes de la planta.