Tejo japonés

Identificación y origen

Taxus cuspidata pertenece a la familia Taxaceae, la de los tejos. Su área de origen se extiende desde el Extremo Oriente ruso (Primorie, Sajalín, Kuriles) hasta el norte de China, Manchuria, Corea y Japón. Se ha naturalizado localmente en otros lugares, sobre todo en el nordeste de Estados Unidos, donde se introdujo en 1833. En Japón se le llama ichii.

En la naturaleza es un árbol erguido que puede superar los 15 m de altura; en cultivo suele formar un árbol pequeño o un arbusto grande y extendido de 3–7,6 m de alto y 1,5–3 m de ancho.

• Acículas: perennes, lineales, de 2–3 cm de largo, dispuestas en espiral pero aparentemente extendidas en dos filas, a veces levantadas en V a lo largo de la ramita. Son verde oscuro y brillantes por el haz, con dos anchas bandas leonadas por el envés, y terminan en una punta corta. En invierno pueden amarillear o tomar un tono pardo rojizo.
• Corteza: pardo rojiza, fina, que se desprende en placas en los ejemplares viejos.
• Conos y «frutos»: la especie es dioica. Los pies macho llevan en primavera diminutos conos de polen, de color amarillo verdoso pálido. Los pies hembra llevan semillas desnudas, rodeadas a medias por un arilo carnoso rojo vivo, que madura de finales de verano a otoño, a menudo agrupado y más abundante que en el tejo común.

El tejo japonés se cruzó con el tejo común (Taxus baccata) para dar Taxus × media, un grupo de híbridos que combina el vigor del tejo común con la rusticidad del tejo japonés. Entre sus cultivares, ‘Capitata’, cónico, es la única forma que llega a ser un verdadero árbol; ‘Nana’, extendido, crece despacio hasta 3 m y se ensancha poco a poco hasta el doble.

Luz

El tejo japonés crece igual de bien a pleno sol que a la sombra densa, y admite cualquier orientación. Es más denso con luz, pero una sombra parcial lo protege en invierno de los vientos fuertes y del sol reflejado, que secan el follaje. En climas cálidos y secos, protéjalo del sol abrasador de la tarde en verano.

Riego

Prefiere un suelo fresco pero nunca encharcado: un suelo saturado de agua pudre sus raíces. Una vez establecido, tolera una sequía ocasional. En lugar de seguir un calendario, compruebe la humedad del suelo en profundidad cuando el tiempo es seco, sobre todo en ejemplares jóvenes. Sus raíces superficiales agradecen un acolchado que conserva la frescura y modera la temperatura del suelo. Riegue abundantemente en otoño, antes de que el suelo se hiele, para limitar la desecación invernal.

En maceta, riegue en cuanto el sustrato empiece a secarse y no deje nunca que el cepellón se seque, pero sin mantenerlo mojado de forma permanente. Pulverizar el follaje con agua sin cal le sienta bien.

Sustrato

Elija un suelo bien drenado, arenoso o limoso, rico en materia orgánica, preferiblemente ligeramente ácido a neutro; el tejo tolera un pH de entre 5 y 8. Lo que más teme son los suelos pesados y mal drenados. En jardinera, conviene una mezcla muy drenante, rica en componentes minerales como la piedra pómez.

Temperaturas

Es uno de los tejos más rústicos: se cultiva de la zona USDA 4a a la 7b y soporta inviernos continentales por debajo de -20 °C. Más que el frío, suelen ser el viento desecante y el sol invernal los que pardean el follaje cuando el suelo está helado y las raíces ya no pueden absorber agua. Un acolchado, una pantalla de arpillera o un refugio temporal limitan estas quemaduras invernales.

En maceta, las raíces son más vulnerables: proteja el cepellón, por ejemplo enterrando la maceta, durante los fríos intensos.

Trasplante

Plántelo en un suelo bien preparado y drenante, separando los ejemplares al menos 1,8 m en una plantación en grupo. En maceta, trasplante cada tres o cuatro años en primavera, cuando las yemas se alargan; las raíces toleran bien la poda.

Poda

El tejo japonés tolera muy bien la poda, incluso severa: rebrota hasta de la madera vieja, donde ya no queda ninguna acícula. Una poda anual mantiene su forma; un seto se poda a finales de verano, o con más frecuencia para un aspecto muy pulcro. Donde las quemaduras invernales son frecuentes, evite sin embargo las podas de finales de verano, y elimine en primavera, antes de la brotación, las partes dañadas por el invierno. Use guantes: la planta es tóxica.

Propagación

• Esquejes: es el método más habitual para los tejos ornamentales. Tome esquejes semileñosos de finales de verano a principios de otoño.
• Semilla: las semillas tienen una latencia profunda y variable. Sembradas al aire libre en cuanto maduran, a menudo no germinan hasta la segunda primavera. Para romper la latencia, se mantienen varios meses en calor, a unos 16–18 °C, y luego varios meses en frío, a unos 2–5 °C, antes de sembrarlas bajo 1–2 cm de tierra. Las plantas de semilla suelen ser machos.
• Acodo: posible a finales de primavera.

Problemas frecuentes

El otiorrinco es el principal enemigo de los tejos: los adultos, activos de noche, recortan el follaje y la corteza, mientras que las larvas devoran las raíces del verano al otoño y a principios de primavera, a veces sin señales visibles en una planta en maceta. La cochinilla del tejo forma pequeños caparazones marrones y abombados en las ramitas; una población escasa no es grave, pero una infestación fuerte debilita el árbol y favorece la negrilla sobre la melaza. También pueden aparecer cochinillas algodonosas, orugas de tortrícidos y ácaros eriófidos.

En cuanto a enfermedades, la podredumbre de raíces (Phytophthora) amenaza en suelo encharcado; también se citan desecaciones de ramitas y acículas. Los ciervos ramonean el tejo con gusto. Unas acículas que pardean pueden deberse a la helada, al viento, a un exceso de agua o a una plaga de las raíces: un mismo síntoma puede tener varias causas.

Toxicidad

El tejo japonés es muy tóxico para perros, gatos y caballos. Contiene alcaloides, las taxinas, en la corteza, las acículas y las semillas. En animales pequeños, su ingestión provoca trastornos digestivos, temblores, dificultad respiratoria, convulsiones, ritmo cardiaco lento y puede causar la muerte; en el caballo puede provocar un colapso y una muerte súbita.

En las personas, las semillas son la parte más tóxica, y la planta lo es más en invierno. Una intoxicación puede causar confusión, dificultad respiratoria, coloración azulada de la piel, pupilas dilatadas, ritmo cardiaco anormal y temblores; los síntomas duran de uno a tres días y pueden requerir hospitalización. La pulpa roja del arilo no es tóxica, pero la semilla que contiene lo es mucho. El contacto con el follaje no irrita la piel.