Tejo

Identificación y origen

Taxus baccata pertenece a la familia Taxaceae. Su área natural abarca gran parte de Europa, desde las islas británicas y Escandinavia hasta la península ibérica, los Balcanes, Turquía y el Cáucaso, con prolongaciones en Marruecos, Argelia, Irán y las Azores.

Conífera perenne, árbol o arbusto grande, de porte cónico a piramidal. Libre, alcanza 9–18 m de altura y 4,5–7,5 m de ancho, pero se mantiene fácilmente mucho más pequeño. Sus acículas planas, de 1–4 cm de largo, se disponen en dos filas: verde oscuro y brillantes por el haz, verde amarillento por el envés. La corteza, fina y de color pardo rojizo, se desprende en escamas.

El tejo es dioico: cada ejemplar es masculino o femenino. Los masculinos llevan pequeños conos amarillentos cargados de polen en las axilas de las hojas. Los femeninos producen una única semilla, envuelta a medias por una copa carnosa de color rojo vivo, el arilo, que madura en otoño; las aves se lo comen y dispersan las semillas. Su longevidad es excepcional: se cree que algunos tejos de cementerio superan los mil años.

Cultivares habituales: ‘Fastigiata’, el tejo irlandés, de forma columnar estrecha; ‘Fastigiata Aurea’ y ‘Standishii’, columnares y dorados; ‘Repandens’, enano y rastrero; ‘Amersfoort’, enano y de porte irregular.

Luz

El tejo crece a pleno sol o en semisombra, y es una de las pocas coníferas que prosperan en sombra profunda. Tolera viento y contaminación urbana. Los cultivares dorados prefieren la semisombra: un sol de verano demasiado fuerte puede quemar su follaje, mientras que una sombra densa lo vuelve verde.

Riego

Riegue con regularidad un tejo recién plantado durante al menos su primer año, hasta que las raíces colonicen el suelo. Si la tierra está seca a unos centímetros de profundidad, riegue abundantemente. Una vez establecido, le basta con la lluvia y aguanta bastante bien la sequía.

En maceta, el sustrato nunca debe secarse en verano ni quedar empapado en invierno. El agua estancada es el principal enemigo, porque pudre las raíces. Un acolchado de compost bien descompuesto, aplicado en primavera u otoño sobre suelo húmedo, conserva la frescura; deje 10 cm libres alrededor del tronco.

Sustrato

El tejo se adapta a casi todos los suelos, calizos, arcillosos, limosos o arenosos, ácidos o alcalinos, si drenan bien. Prefiere una tierra fresca y fértil, de pH neutro a ligeramente ácido, y no tolera los suelos encharcados: evite las zonas bajas y la cercanía de las bajantes de los canalones.

En tierra pesada, plántelo sobre un caballón de al menos 15 cm de alto y unos 1 m de ancho, deje que se asiente y cubra las raíces con 3 cm de tierra como máximo.

En suelo, el abono rara vez es necesario; un fertilizante completo a finales del invierno puede estimular el crecimiento. En maceta, los nutrientes se agotan pronto: abone con regularidad durante el crecimiento.

Temperaturas

El tejo es muy resistente al frío: en Europa soporta los inviernos continentales más duros, por debajo de -20 °C. Teme, en cambio, el calor intenso y los vientos fríos invernales, que resecan el follaje y causan quemaduras invernales: en lugares expuestos, ofrézcale abrigo. En Norteamérica se cultiva en las zonas USDA 6a a 7b; ‘Fastigiata’ solo es fiable hasta la zona 6.

Trasplante

Plántelo en otoño o a principios de primavera. Para un seto, elija plantas de 45–60 cm, idealmente a raíz desnuda: arraigan antes que los ejemplares grandes, aunque su sistema radicular compacto facilita también establecer plantas mayores.

En maceta, es un excelente ejemplar de topiaria: recortado en cono, pirámide o espiral, se mantiene compacto y estructura una terraza todo el año. Elija un recipiente grande con drenaje: en maceta depende por completo de usted para el agua y el alimento.

Poda

El tejo soporta muy bien la poda y, a diferencia de la mayoría de las coníferas, rebrota de la madera vieja. Un seto establecido puede crecer 30 cm al año: recórtelo una vez al año, en verano o a principios de otoño, o dos o tres veces durante el verano si es muy formal. En regiones de invierno riguroso, evite podar en pleno verano: los rebrotes no tienen tiempo de endurecerse y pueden helarse; es preferible el comienzo de la primavera.

Para reducir un seto demasiado grande, reparta el trabajo en tres años, a mediados de primavera: primero la parte superior, 15 cm por debajo de la altura deseada, luego un lado y después el otro. Un seto despoblado en la base puede rebajarse a 15–20 cm del suelo a principios de primavera, pero tardará años en recuperarse. Los tejos columnares se abren con la edad: ate las ramas con un cordel resistente. Use guantes para manipular los restos de poda.

Propagación

El esquejado es lo más sencillo y lo único que reproduce fielmente un cultivar. Tome esquejes semileñosos de 10–15 cm a finales de verano o principios de otoño y páselos el invierno en cajonera fría; también se pueden tomar esquejes herbáceos a principios de verano. Elija brotes erguidos, salvo en los cultivares rastreros, o la planta tendrá dificultades para formar una guía.

La siembra exige paciencia. Mezcle las semillas frescas con arena gruesa, manténgalas húmedas a unos 21 °C durante cuatro o cinco meses y siémbrelas al aire libre en primavera: la germinación puede tardar uno o dos años. Las plántulas pueden diferir de la madre en el color del follaje.

Problemas frecuentes

• Follaje bronce o rojo bronce: exceso de agua o sequía; las plantas en maceta o recién plantadas son más sensibles.
• Amarilleo o pardeamiento extenso: a menudo un problema de raíces por exceso de agua, o incluso una pudrición causada por Phytophthora.
• Follaje chamuscado al final del invierno: quemadura invernal por vientos fríos, o rebrotes tardíos helados.
• Ramillas y acículas que se secan: enfermedades de ramillas y acículas.
• Plagas: otiorrinco, cochinillas, cochinillas algodonosas, tortrícidos y ácaros formadores de agallas.
• Color irregular a lo largo de un seto: suele ser normal en plantas de semilla; los brotes jóvenes, más claros, se oscurecen en verano.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: revise drenaje, riego, exposición y raíces antes de concluir.

Toxicidad

Muy tóxico para personas, perros, gatos, caballos y ganado. Todas las partes son peligrosas, salvo la pulpa del arilo; la semilla que contiene es extremadamente tóxica. Los principios responsables son las taxinas A y B y la taxifilina. Su ingestión puede causar vómitos, vértigo, dolor abdominal, dificultad para respirar, alteraciones del ritmo cardíaco y pérdida de conocimiento, hasta la parada cardíaca. En animales: temblores, dificultad respiratoria, vómitos, convulsiones y muerte súbita por insuficiencia cardíaca. La planta no causa dermatitis de contacto. No la plante nunca al alcance de animales que pastan, vigile a los niños pequeños y, en caso de ingestión, acuda sin demora a urgencias, a un centro de toxicología o al veterinario.