Tilo de hoja pequeña

Identificación y origen

Tilia cordata pertenece a la familia de las Malvaceae, la de los hibiscos y las malvas. Su área de origen cubre casi toda Europa, desde España, Francia y Gran Bretaña hasta Escandinavia, los países bálticos, Europa central y los Balcanes, y se extiende hacia el este hasta Rusia, el Cáucaso, Irán, Kazajistán y Siberia occidental. Se ha naturalizado en varios estados de Estados Unidos y en Uzbekistán. Su epíteto, cordata, significa «en forma de corazón», en referencia a sus hojas.

Es un árbol de tamaño mediano a grande, de silueta piramidal y luego ovalada, que da una sombra densa. En cultivo alcanza casi siempre 15–18 m de alto y 10,5–15 m de ancho, y a veces supera los 20 m. Su crecimiento es medio, mucho más lento en un árbol estresado; tarda de veinte a cincuenta años en alcanzar su tamaño adulto. A veces emite chupones en la base.

• Hojas: alternas, simples, acorazonadas y acabadas en punta, de 3–8 cm de largo, con el borde dentado. Verde oscuro y brillantes por el haz, más pálidas por el envés, son lampiñas salvo unos pequeños mechones de pelos pardo rojizos en las axilas de los nervios, por el envés. Amarillean en otoño.
• Flores: pequeñas, de color amarillo crema a amarillo verdoso, con cinco pétalos y muy perfumadas. Cuelgan en ramilletes de cuatro a diez flores, unidos a una larga bráctea en forma de lengüeta, y se abren a mediados del verano.
• Frutos: pequeñas nueces redondeadas de unos 1 cm, verde pálido y luego beige claro, que maduran a finales del verano en racimos colgantes.
• Corteza: gris parda y lisa en el árbol joven, se divide en placas con la edad.
• Ramillas y yemas: ramillas pardo rojizas, rojas por arriba y verde oliva por abajo en invierno; yemas lisas, de un rojo brillante, de menos de 0 cm, protegidas por dos o tres escamas.

Para no confundirlo con sus parientes: el tilo común lleva pelos blancos en las axilas de los nervios, y el tilo de hoja grande tiene todo el envés de la hoja peloso.

Antaño especie dominante de los bosques, hoy es escaso en ellos; en algunas regiones de Inglaterra, su presencia indica un bosque antiguo. Su madera blanda, ligera y de grano fino se usa en tornería, talla y teclas de piano; de su corteza se hacían cuerdas. El cultivar más extendido, ‘Greenspire’, soporta mejor la ciudad.

Luz

El tilo de hoja pequeña crece a pleno sol o a media sombra, con dos a seis horas de sol directo al día. Agradece una exposición sur, oeste o este, al abrigo de los vientos fríos. En bonsái, le conviene un lugar exterior soleado o ligeramente sombreado y bien ventilado; no debe mantenerse mucho tiempo en interior.

Riego

Prefiere un suelo fresco pero bien drenado. No soporta ni los terrenos encharcados ni las sequías severas. Riegue en los periodos secos, sobre todo los árboles jóvenes: compruebe la humedad del suelo en profundidad al pie del árbol y riegue abundantemente cuando falte, en lugar de seguir un calendario.

En maceta, riegue generosamente en cuanto la superficie del sustrato esté seca, sin dejar agua estancada. En invierno, durante el reposo, riegue menos, pero no deje nunca que el cepellón se seque por completo.

Sustrato

Se adapta a muchos suelos: calizos, arcillosos, arenosos o limosos, ácidos, neutros o alcalinos, y tolera bien la cal. Da lo mejor de sí en una tierra limosa, fértil, fresca y bien drenada. Soporta mal la contaminación y la brisa marina salada: plantado por error en las calles, queda raquítico, sus hojas se queman por los bordes y resiste mal el viento. En maceta o en bonsái, use un sustrato drenante.

Temperaturas

El árbol es rústico en las zonas USDA 3b a 7b; soporta sin dificultad los inviernos de todo el norte de Europa. Plantado en tierra no necesita ninguna protección. En maceta, el cepellón está mucho más expuesto: en bonsái resiste hasta unos -12 °C, y los ejemplares jóvenes se protegen de las heladas fuertes en cajonera fría o con un acolchado. Necesita un reposo invernal en frío.

Trasplante

Plantado en tierra, es un árbol de parque o de jardín muy grande: prevea más de 18 m de espacio libre. Se utiliza como árbol de sombra aislado en un césped, en seto o en pantalla.

En maceta y en bonsái, trasplante los ejemplares jóvenes cada dos años, a comienzos de la primavera, antes de la brotación; los árboles viejos, cada tres o cuatro años. La poda de raíces debe ser moderada, para mantener un sistema radicular equilibrado.

Poda

Formado como árbol, necesita muy poca poda, pero tolera muy bien la poda severa. Eso permite formarlo en trasmocho, rebrotarlo desde la base o conducirlo en espaldera, y recortarlo en seto o en pantalla.

En bonsái, las podas frecuentes en primavera y verano mantienen un crecimiento compacto y afinan la ramificación: deje que los brotes desarrollen tres o cuatro nudos y luego redúzcalos a una o dos hojas. Sus hojas pequeñas se reducen bien en cultivo, lo que lo convierte en una buena especie para este uso.

Propagación

• Semilla: las semillas necesitan una estratificación en frío. Colóquelas en macetas al exterior en primavera para que la reciban.
• Esqueje: los esquejes herbáceos tomados a comienzos del verano enraízan con facilidad, sobre todo con un poco de hormona de enraizamiento.
• Injerto: injerto o injerto de chip sobre un portainjerto elegido con cuidado; es el método usado para reproducir los cultivares.

Problemas frecuentes

Un mismo síntoma puede tener varias causas: hojas quemadas por los bordes pueden deberse a la sequía, a la sal o a un lugar demasiado expuesto. Observe el árbol antes de tratar.

• Plagas: en general, ningún problema grave. El escarabajo japonés puede esqueletizar el follaje allí donde está presente. También aparecen pulgones, cochinillas, orugas, moscas de sierra, minadores, chinches de encaje, insectos barrenadores y ácaros de agallas, entre ellos el de las agallas en clavo. La araña roja aparece con tiempo cálido y seco.
• Enfermedades: oídio, manchas foliares, negrilla, chancros, a veces supurantes, podredumbre de raíces por Phytophthora y armilaria. La verticilosis es rara, pero puede matar el árbol.

El árbol es valioso para la fauna: sus flores alimentan a las abejas, que producen con ellas una miel apreciada, y sus hojas a las orugas de varias mariposas nocturnas, entre ellas la esfinge del tilo.

Toxicidad

No se ha descrito toxicidad: el tilo de hoja pequeña no figura entre las plantas tóxicas para perros y gatos recogidas por las referencias veterinarias, y el tilo americano, especie cercana, está clasificado como no tóxico para estos animales. Aun así, evite que los niños o los animales mastiquen sus hojas o sus ramillas.