Malus toringo

Identificación y origen

Malus toringo pertenece a la familia de las rosáceas, como los manzanos cultivados, los espinos albares y los cotoneásteres. Durante mucho tiempo se difundió con los nombres de Malus sieboldii y Malus sargentii, que hoy se consideran sinónimos de esta especie. Su área de origen abarca el norte, el centro y el sureste de China, Corea, Manchuria y Sajalín, y también se describe como originario de Japón. Se ha naturalizado de forma puntual en el norte de Europa, Gran Bretaña, Alemania y el noreste de Norteamérica.

Es un arbusto o arbolito caducifolio, a menudo con varios troncos, de crecimiento moderado. Suele alcanzar 1,8–3 m de altura y 1,8–4,6 m de anchura: su copa densa, de ramas extendidas o colgantes, se ensancha con la edad y acaba siendo claramente más ancha que alta. Los tallos jóvenes son púrpuras y finamente pubescentes.

Las hojas, alternas y ovaladas, son de color verde oscuro; algunas tienen tres lóbulos y otras ninguno, y esa variedad de formas en una misma rama ayuda a reconocerlo. En otoño se vuelven amarillas.

En primavera, unos botones rosa pálido se abren en flores blancas perfumadas de unos 3 cm, agrupadas en ramilletes, que visitan abejas y mariposas. La floración es muy abundante y a menudo más intensa un año de cada dos. Los frutos, pequeñas manzanas de 1–1 cm, amarillos o rojos, maduran en otoño y permanecen mucho tiempo en las ramas, como alimento para aves y pequeños mamíferos.

El cultivar ‘Tina’, que a veces se atribuye a esta especie, forma un arbusto bajo y extendido de 90 cm – 1,2 m de altura.

Luz

Plántelo a pleno sol, con al menos seis horas de sol directo al día: es la condición para una floración y una fructificación abundantes. En un lugar demasiado sombreado da menos flores y frutos, aunque tolera una ligera semisombra.

En maceta, evite colocarlo delante de un muro que acumule el calor del día: el árbol no soporta bien el calor intenso, y una maceta expuesta a esa radiación se seca muy deprisa.

Riego

Le gusta una tierra fresca y bien drenada. Tras la plantación, riegue con regularidad durante las primeras temporadas, en cuanto la superficie se seque, para ayudar a que las raíces se asienten. Una vez bien establecido en el suelo, soporta sequías pasajeras e inundaciones breves.

En maceta la situación cambia: el cepellón se seca rápido. Durante el crecimiento, riegue abundantemente en cuanto la superficie del sustrato empiece a secarse, hasta que el agua salga por los agujeros de drenaje. No deje nunca que el sustrato se seque del todo, sobre todo durante la floración y la formación de los frutos: la falta de agua hace caer las flores y los frutos jóvenes. En invierno, basta con mantener el cepellón ligeramente húmedo. El agua del grifo suele servir, porque a los manzanos no les gustan el agua ni los suelos ácidos.

Sustrato

En el suelo se adapta a la mayoría de los terrenos: arcillosos, francos, arenosos o poco profundos y pedregosos, tanto ácidos como alcalinos. Aun así, prefiere un suelo fresco, bien drenado y moderadamente fértil.

En maceta, elija una mezcla que retenga el agua y drene bien al mismo tiempo, para evitar tanto los secados rápidos como la asfixia de las raíces.

Temperaturas

Muy resistente al frío, conviene a las zonas USDA 4a a 8b y, plantado en el suelo, soporta inviernos de alrededor de -34 °C. Al ser caducifolio, pasa el invierno en reposo, y necesita ese frío invernal.

Las raíces de un árbol en maceta están mucho más expuestas que las de uno plantado en el suelo: proteja el recipiente de las heladas fuertes, por ejemplo bajo una cajonera fría o rodeándolo de un material aislante.

Trasplante

En el suelo no se trasplanta: basta con plantarlo en un terreno bien preparado y drenado y acolchar la base.

En maceta o como bonsái, trasplántelo en primavera: cada año si es joven, cada dos o tres años si es más viejo. Aproveche para podar ligeramente las raíces, sobre todo si el árbol se debilita, y use un recipiente algo más grande.

En cuanto al abono, en maceta basta un abono orgánico sólido cada cuatro semanas o un abono líquido equilibrado cada semana durante el crecimiento. Evite los abonos muy ricos en nitrógeno durante la floración y la fructificación: favorecen las hojas en detrimento de los frutos.

Poda

Necesita poca poda. Si hace falta, elimine la madera muerta, las ramas que se cruzan y las ramillas demasiado apretadas para airear la copa: una buena circulación del aire limita las enfermedades, sobre todo donde los veranos son húmedos.

Pode preferentemente a finales del invierno, durante el reposo vegetativo. Evite podar en primavera: los cortes recientes de esa estación facilitan la entrada de la bacteria del fuego bacteriano. En los ejemplares injertados, el punto de injerto debe quedar por encima del suelo.

Propagación

Las especies de manzano se siembran en otoño, en semillero o en bandeja al aire libre, para que el frío del invierno rompa el letargo de las semillas.

Los cultivares se multiplican por injerto: injerto de chip a finales del verano e injerto en pleno invierno. El esqueje y el acodo aéreo también son posibles, en particular para obtener un ejemplar destinado a bonsái.

Problemas frecuentes

• Manchas en hojas y frutos: moteado del manzano. Esta especie lo resiste bien, pero no está totalmente a salvo.
• Ramas que se secan de repente: fuego bacteriano, que la especie resiste bastante bien.
• Heridas en la corteza: chancro. Elimine las partes afectadas, proteja con cuidado las heridas y desinfecte las herramientas.
• Fieltro blanco en las hojas jóvenes: oídio, poco frecuente en esta especie.
• Manchas foliares diversas: enfermedades de manchas foliares, más frecuentes en veranos cálidos y húmedos.
• Hojas devoradas, nidos de seda: escarabajos japoneses y orugas de librea.
• Hojas descoloridas, rizadas o pegajosas: pulgones, ácaros o cochinillas.
• Galerías en la madera: insectos barrenadores.

Donde abundan, los ciervos ramonean con gusto sus ramas. Un mismo síntoma puede tener varias causas: antes de tratar, revise la exposición, el riego y el estado de las raíces.

Toxicidad

Los manzanos ornamentales son tóxicos para perros, gatos y caballos: los tallos, las hojas y las semillas contienen glucósidos cianogénicos, que liberan cianuro, sobre todo cuando las hojas se marchitan. Una intoxicación puede provocar mucosas de color rojo ladrillo, pupilas dilatadas, dificultad para respirar, jadeo y estado de choque.

Las flores pueden comerse en pequeña cantidad, pero también contienen precursores del cianuro; los frutos pequeños son comestibles, pero quíteles siempre las semillas. Mantenga las hojas marchitas, los frutos caídos y los restos de poda fuera del alcance de los animales. En caso de ingestión, consulte a un veterinario o a un centro de toxicología.