Fertiliser ses plantes d’intérieur : quand, combien et avec quoi

Pourquoi une plante en pot a besoin d’engrais

Au jardin, les racines explorent un grand volume de sol pour trouver leurs éléments nutritifs. En pot, elles n’ont accès qu’à une petite quantité de substrat, et une partie des éléments minéraux, comme le magnésium, est entraînée par l’eau à chaque arrosage. Les terreaux légers à base de tourbe, de perlite ou de vermiculite, très utilisés pour les plantes d’intérieur, demandent d’ailleurs des apports plus réguliers que les mélanges contenant de la terre. Un terreau neuf apporte de quoi tenir quelque temps : en pot, ses réserves commencent à s’épuiser environ six semaines après la plantation.

Il ne s’agit pas pour autant de pousser la croissance au maximum. À l’intérieur, la lumière est plus faible qu’au jardin et les besoins en engrais diminuent d’autant. Pour une plante qui a atteint une taille satisfaisante, le but est simplement de remplacer ce qu’elle consomme pour garder un feuillage sain. Un excès d’engrais, à l’inverse, provoque une croissance étirée et accumule des sels nocifs dans le pot.

Lire l’étiquette : N, P, K et oligo-éléments

Les trois chiffres d’une étiquette (20-20-20, 15-30-15…) donnent, dans cet ordre, la teneur en azote (N), en phosphore (P) et en potassium (K) :

l’azote soutient la croissance des feuilles et des tiges ;
le phosphore favorise les racines, la floraison et la fructification ;
le potassium contribue à la santé générale de la plante.

Un engrais « complet » contient les trois. Pour les plantes vertes, une formule équilibrée, du type 20-20-20, convient ; pour les plantes à fleurs, on peut choisir une formule plus riche en phosphore, du type 15-30-15. Méfiez-vous des engrais très riches en azote : ils produisent une pousse tendre et luxuriante, plus vulnérable aux ravageurs et aux maladies, comme les cochenilles.

Beaucoup de plantes d’intérieur finissent aussi par manquer d’oligo-éléments (fer, manganèse, bore, molybdène, zinc, cuivre…). Une fois par an, utilisez un engrais pour plantes d’intérieur qui en contient, ou ajoutez un peu de compost bien décomposé et tamisé. Inutile de payer des formules sophistiquées : elles se ramènent aux mêmes éléments. Comparez plutôt la concentration indiquée sur l’étiquette et le prix rapporté à la quantité d’éléments nutritifs ; les formules simples sont souvent les plus économiques.

Les différentes formes d’engrais

Forme	Avantages	Points de vigilance
Liquide ou soluble dans l’eau	Se dilue facilement ; une solution diluée limite le risque de brûlure	À refaire régulièrement pendant la croissance
Granulés ou bâtonnets à libération lente	Pratiques : nourrissent pendant trois à quatre mois environ	Plus coûteux que les autres formes
Granulés classiques	Efficaces et peu chers	À tenir à l’écart des feuilles et à faire pénétrer par un arrosage
Amendements organiques (lombricompost, compost)	Le lombricompost est un excellent engrais ; le compost apporte des oligo-éléments	Compost bien décomposé et tamisé uniquement

Les engrais solubles sont souvent préférés à l’intérieur parce qu’une solution diluée réduit le risque de brûler les racines. Quelle que soit la forme, suivez le mode d’emploi du produit, gardez l’engrais à l’écart du feuillage et arrosez ensuite pour le faire pénétrer.

Quand fertiliser

On ne fertilise qu’une plante en croissance active, c’est-à-dire surtout au printemps et en été. Une plante verte bien éclairée peut recevoir de l’engrais du début du printemps jusqu’au milieu de l’automne. En hiver, quand les jours raccourcissent, beaucoup de plantes d’intérieur qui ne reçoivent pas d’éclairage d’appoint entrent en repos : on cesse alors les apports, qui pourraient même leur nuire. Une plante adulte qui passe l’hiver dans une pièce peu lumineuse peut se passer d’engrais de l’automne au printemps ; nourrie à ce moment, une plante tropicale de faible lumière produit des tiges grêles et étirées.

Attendez aussi dans trois situations :

Une plante qui vient d’arriver : elle ralentit souvent ou perd quelques feuilles le temps de s’adapter. Recommencez à la nourrir légèrement quand une nouvelle pousse apparaît.
Une plante tout juste rempotée : le terreau neuf contient déjà des éléments nutritifs. Les conseils de reprise sont détaillés dans Rempoter une plante d’intérieur.
Une plante malade, blessée ou abîmée : l’engrais n’est pas un médicament. Il ne corrige ni un arrosage inadapté, ni un manque de lumière, ni des racines abîmées, ni un mauvais substrat. Réglez d’abord ces problèmes, puis attendez que la plante reparte.

Quelle dose, à quelle fréquence

La fréquence dépend avant tout du produit : selon les formules, de toutes les deux semaines à une fois tous les trois ou quatre mois. Quelques repères :

Un engrais spécial plantes d’intérieur s’utilise à la dose indiquée sur l’étiquette. Un engrais universel se dilue à la moitié ou au quart de la dose prévue, car les plantes d’intérieur poussent plus lentement que celles du jardin.
Plusieurs méthodes donnent de bons résultats : la dose de l’étiquette tous les deux ou trois mois ; une solution diluée à environ un dixième de la dose, à chaque arrosage pendant la croissance ; ou un apport tous les sept arrosages.
Si vous avez la main lourde, commencez à demi-dose, un arrosage sur deux ou sur trois seulement.
Les plantes vertes apprécient en général un engrais liquide une ou deux fois par mois pendant leur saison de croissance ; une plante à croissance rapide, en pleine lumière au cœur de l’été, peut en demander davantage.

Mieux vaut nourrir trop peu que trop : en matière d’engrais, moins c’est mieux, et un excès abîme les racines.

Les cas particuliers

Cactus et succulentes : un engrais liquide pour plantes d’intérieur ou spécial cactus, une fois par mois, sur une saison un peu plus courte, du milieu du printemps à la fin de l’été. C’est le cas de la plante de jade ou de l’echeveria.
Plantes de faible lumière : le zamioculcas, la sansevière ou l’aspidistra poussent lentement et se contentent d’apports rares. Placées dans un coin sombre, elles profiteront davantage d’une meilleure lumière que d’engrais : voir Évaluer la lumière chez soi.
Plantes à fleurs : une formule plus riche en phosphore pendant la croissance, par exemple pour la fleur de porcelaine.
Grandes plantes vertes : un monstera en pleine croissance profite d’apports réguliers au printemps et en été.
Bonsaïs : leur petit pot rend la fertilisation indispensable. Les arbres d’extérieur se nourrissent du début du printemps au milieu de l’automne, et la plupart ne reçoivent rien en hiver. Les espèces subtropicales cultivées à l’intérieur, comme le ficus microcarpa, peuvent être nourries toute l’année, légèrement en hiver, avec un engrais liquide équilibré. Les engrais solides se posent dans de petits paniers sur le substrat pour ne pas être emportés par l’arrosage. Consultez chaque guide, par exemple celui de l’orme de Chine.

Manque ou excès : les signes à observer

Signe	Peut indiquer	À vérifier aussi
Feuillage plus pâle, nouvelles feuilles plus petites	Manque d’éléments nutritifs	Lumière insuffisante, repos hivernal
Jaunissement ou teinte violacée entre les nervures	Carence	Froid, excès d’eau, racines abîmées
Croissance faible, peu de fleurs	Manque d’engrais	Lumière insuffisante, repos hivernal
Pointes et bords des feuilles qui brunissent	Excès d’engrais, sels accumulés	État des racines, excès d’eau
Croûte blanche sur le substrat ou sur le pot	Sels accumulés	Excès d’arrosage, arrosage par la soucoupe
Tiges longues et grêles	Excès d’engrais	Apports en hiver ou en faible lumière
Flétrissement, chute des feuilles du bas, racines mortes	Excès de sels	Excès d’eau, racines molles

Un même symptôme peut avoir plusieurs causes. Des feuilles qui jaunissent ne réclament pas forcément de l’engrais : le froid, une lumière trop faible, un excès d’engrais ou un repos naturel produisent le même effet. Sortez la motte et regardez les racines. Fermes et claires, elles suggèrent qu’un apport peut aider ; molles et sombres, elles orientent vers un excès d’eau, d’engrais ou de sels. Pour l’arrosage, suivez les repères d’Arroser en observant plutôt qu’au calendrier.

Rincer un substrat trop salé

Les sels d’engrais s’accumulent d’autant plus vite que l’on fertilise souvent ou que l’on arrose par la soucoupe. On les repère à une pellicule blanche sur le substrat, à une croûte blanche sur le bord du pot ou à des dépôts sur l’extérieur des vieux pots en terre cuite ; les feuilles qui touchent ce rebord peuvent brûler. Dans les cas graves, la tige s’affaisse au niveau du substrat.

Le meilleur remède est la prévention : arrosez à fond, laissez l’excédent s’écouler par le trou de drainage dans la soucoupe, puis videz-la. Pour rincer un grand pot bien drainé :

Versez lentement de l’eau claire sur tout le substrat.
Laissez-la s’écouler entièrement par le fond.
Recommencez plusieurs fois, en utilisant au total au moins le volume du pot.
Laissez ensuite le substrat sécher davantage avant l’arrosage suivant, et suspendez l’engrais quelque temps.

Pour un petit pot très salé, il est plus simple de remplacer le substrat par un terreau neuf.

Les erreurs fréquentes

Fertiliser en hiver une plante au repos, ou une plante placée dans un coin sombre.
Doubler la dose « pour qu’elle pousse plus vite ».
Compter sur l’engrais pour sauver une plante qui dépérit.
Fertiliser juste après l’achat ou le rempotage.
Laisser l’eau d’écoulement dans la soucoupe au lieu de la vider.
Laisser des granulés au contact des feuilles.

En résumé : nourrissez peu, seulement pendant la croissance, à la dose de l’étiquette ou en dessous, et laissez la plante vous guider. C’est l’observation, bien plus qu’un calendrier, qui indique quand et combien fertiliser.